Память льда

Недолгое перемирие, когда здравый смысл оказался сильнее давнишней вражды. А потом… потом, как яггутка и предчувствовала, погоня за нею и детьми возобновилась.

Она не ощущала ни горечи, ни злобы к своим преследователям. Только отчаяние.

Чье-то присутствие на этом островке заставило яггутку поднять усталую голову. Мать увидела своих детей, в ужасе застывших перед имасской женщиной. Серые глаза яггутки сощурились от удивления.

– Ловко придумано, заклинательница костей. Я-то все время ждала опасности сзади. Что ж, делай то, ради чего пришла.

Молодая черноволосая имасска улыбнулась:

– Ты даже не пытаешься спасти детей? Обычно яггуты идут на все, только бы их уберечь. Или ты уже порвала с ними все родственные узы? Рановато. Они еще слишком малы.

– Любые попытки бессмысленны. Твои соплеменники не выполняют условий, на которые соглашаются.

– Верно. И все равно яггуты стремятся спасти свое потомство.

– А я не стану. Убей нас, только побыстрее.

Одежда имасской шаманки была сшита из шкуры пантеры.

Ее глаза, столь же черные, как и шкура, отражали свет уходящего дня. Чувствовалось, что эта женщина не голодает и, судя по ее большим, набухшим грудям, недавно родила.

Круглое лицо заклинательницы костей оставалось непроницаемым для усталой яггутки, но на нем не было привычной язвительной усмешки.

– Мои руки пролили немало яггутской крови, – сказала имасска. – Пусть твою участь решит клан Кроновых имассов, завтра они будут здесь.

– Мне все равно, – огрызнулась яггутка. – Ты или они – нас все равно убьют.

Пухлые губы шаманки дрогнули.

– Я тебя понимаю.

Преодолевая измождение, яггутка кое-как села.

– Что тебе от меня нужно? – хрипло спросила она, глотая ртом воздух.

– Хочу кое-что тебе предложить.

У яггутки перехватило дыхание. Она заглянула в темные глаза имасски, однако не увидела в них и следа издевки. Мельком бросив взор на детей, мать вновь посмотрела на незнакомку.

Заклинательница костей медленно кивнула.

Когда-то эту землю прорезала широкая река раскаленной лавы, несущейся к далекому морю.

Теперь осталось лишь большое черное русло, полное камней и пепла. Растительности окрест почти не было, если не считать чахлых кустиков. Заклинательница костей шла, неся под мышками спящих яггутских детей. Ее ноги поднимали облачка горячей пыли, надолго остающейся висеть в воздухе.

Мальчишке было не больше пяти, его сестренке – на год меньше. Оба так и не поняли, почему вдруг мама крепко обняла их и отвернулась.