Таис и кольцо испытаний

– Не плачь, милая Таис! Всё будет хорошо! Посмотри сюда!

Таис отняла ладошки от лица и доверчиво посмотрела на эльфа. Он взмахнул своей золотой шпагой, и на девочку вдруг хлынул поток крошечных сверкающих звёзд. Вокруг распространился дивный аромат – то ли белых роз, то ли клубничного мороженого.

– О! И правда, что это я разревелась, как маленькая? – бодро сказала Таис. – Конечно, мы сумеем победить тролля! Разве мы не волшебники?

Максимилиан хитро подмигнул Олегии:

– Немножко эльфийской магии не повредит, не правда ли?

Олегия не успела ответить.

В это время в разговор вступил Димитрас.

– А я, когда подошёл к любимой клумбе Таис, заметил, что в траве что-то шевелится. И обнаружил там вот это!

Димитрас показал всем открытую ладонь, на которой лежал какой-то маленький грязный предмет.

– Что это такое Димитрас? – Олегия протянула руку к мужу.

В толпе пополз шепоток: «Кирка гномов…Гномы…Кирка…»

– Кирка гнома? – удивлённо переспросила Олегия. – Но гномы уже давным-давно не вмешиваются в дела людей! Много лет назад они ушли в Нижний Мир, и никогда не выходят на поверхность.

Значит, Кольцо подбросили гномы?

– Скорее всего – один гном! – ответил Димитрас. – И он потерял свою кирку. Думаю, он до сих пор прячется где-то здесь. Без кирки ему нет дороги назад.

– Расступитесь, пожалуйста! – прозвенел тонкий голосок эльфа.

Люди медленно попятились к изгороди.

Эльф стремительно подлетел к кустам, на которых жили его сородичи. Его золотая шпага трижды описала в воздухе восьмёрку.

Посыпались искры, похожие на мелкий снег.

– Пришелец из Нижнего Мира, выходи! – звонко выкрикнул Максимилиан. – Выходи, я тебя нашёл!

Снежинки, выпавшие и шпаги эльфа, вдруг метнулись к подножию куста. Они осыпались на траву, образовав фигуру, похожую на человечка. Максимилиан выстрелил из шпаги новым залпом снежинок и повторил:

– Выходи!

– Ой-ой-ой, раскричался! Ну, иду я, иду! – раздался из травы скрипучий голос.

Люди в лёгком испуге снова попятились от клумбы.

А из травы, отряхиваясь от эльфийских снежинок, вылез маленький человечек – ростом по колено Таис. Все изумлённо ахнули, увидев настоящего живого гнома.

Судя по коротенькой бороде и круглому, без морщин, лицу, гном был совсем молодой. Одежда его состояла из светло-зелёной рубашки, коричневой жилетки и широких штанов неопределённого цвета, стянутых красным кушаком на кругленьком животике. Вся одежда гнома была заляпана грязью, а кое-где и разорвана.