Сделка с «браком»

Я ещё твоему отцу сказала, что сама себя обеспечу, и никогда у него не попрошу ни одной монеты. Я своё слово сдержала и не собираюсь нарушать его даже ради тебя.

– Не хочешь ли ты сказать, что тратила на меня свои деньги всё это время?

– Ты не требовала больших расходов, – улыбнулась тётя. – Теперь, когда ты здорова, мир за окнами ждёт тебя, и ты должна предстать перед ним.

– Зачем?

– Затем, что мир за этими окнами полон интересными людьми, встречами, событиями. Я уверена, тебе понравиться.

Тем более что ты должна окончить Университет и получить диплом.

– Я никуда не хочу, – ответила Венера, не представляя, как же она появится в Университете в новом обличье. Она так мечтала об этом, а теперь, когда её мечта осуществилась, ей вдруг стало страшно.

– Но ты не можешь здесь оставаться отрезанной от всего мира. Рано или поздно люди узнают об этом.

– Какие люди? У меня нет друзей.

– Но есть пресса, есть телевидение, – напомнила Констанция, – загляни в верхний ящик комода в гостиной и увидишь там кучу газет и журналов с фотографиями твоей свадьбы.

Свадьба Венеры Веллингтон и Ричарда Раин надолго заняла первые страницы многих газет и журналов. К тому же смерть твоей матери усилила драму.

Венеру охватило любопытство, и, вскочив с кресла, помчалась в гостиную.

– Я хочу посмотреть.

Венера открыла верхний ящик комода и достала оттуда все газеты и журналы. Положив их на комод, она заметила, что на дне ящика лежит маленький портрет в рамочке.

Она взяла его в руки и стала разглядывать. Ей вдруг показалось, что лицо на портрете ей знакомо. В правом нижним углу чёрно-белой фотографии надпись «Кэролин Веллингтон, 1980 г.»

– Венера, ты нашла газеты? – как гром среди ясного неба, раздался голос Констанции. Венера вздрогнула и портрет упал на дно ящика.

– Да, тётя, – ответила Венера.

Она взяла в охапку все газеты и журналы и вернулась на веранду. На первых полосах известных газет таких, как «Тайм», «Бизнесмен» было напечатано: «Свадьба по-американски», «Смерть на свадьбе», «Невеста теряет сознание на свадьбе».

Статьи о свадьбе не обошлись без фотографий Венеры, Августы и красавца Ричарда.

– Тётя, что же мне делать?

– Это решать тебе и только тебе. Ты хочешь, чтобы я попросила его приехать сюда? Думаю, в скором времени мне придётся сообщить ему, что ты выздоровела. Хорошо бы посмотреть на его лицо, когда он увидит тебя такой.