Искушение

 – И тут она вспомнила о тяжелом кулаке виконта и мрачном предупреждающем взгляде его золотистых глаз. – Ну, может, он и дотронулся до меня, но лишь на мгновение. Даже и вспоминать, поверьте, не о чем.

– Гарриет! – Фелисити была совершенно заинтригована. – Умоляю тебя, расскажи нам все.

Но тут вмешалась миссис Стоун:

– Он был дерзок, как сам дьявол. – Ее натруженные руки теребили складки передника, а глаза сверкали праведным гневом. – Он думает, ему все простят. У Чудовища совсем нет стыда, – всхлипнула она.

Гарриет сердито посмотрела на экономку:

– Пожалуйста, миссис Стоун, только без слез.

– Простите, мисс Гарриет. – Миссис Стоун еще раз тихонько хлюпнула носом и смахнула каймой передника слезинку. – Просто я его опять увидела после стольких лет и сразу вспомнила пережитый ужас.

– Какой ужас вы вспомнили? – сгорая от любопытства, спросила Фелисити.

– Я вспомнила, что случилось с моей крошкой, несравненной мисс Дидре. – Миссис Стоун промокнула глаза.

– Кто такая мисс Дидре? – осведомилась тетя Эффе.

 – Ваша дочь?

Миссис Стоун отвечала, глотая слезы:

– Нет, мы с ней не были родственниками. Она была слишком прекрасна, чтобы состоять в родстве с такой, как я. Она была единственным ребенком преподобного Раштона. Я приглядывала за ней.

– Раштон… – Тетя Эффе на мгновение задумалась. – Ах да. Предыдущий священник прихода, его сменил мой дорогой брат.

Миссис Стоун кивнула. Ее тонкие губы задрожали.

– Мисс Дидре – это все, что осталось в утешение преподобному Paштону после смерти ее дорогой мамочки.

Вместе с мисс Дидре в дом входили веселье и солнечный свет, ей-богу. До тех пор, пока Чудовище не погубило ее.

– Чудовище? – Выражение лица Фелисити было точь-в-точь как при чтении ее любимых готических романов ужасов. – Вы хотите сказать, виконт Сент-Джастин? Он погубил Дидре Раштон? Каким образом?

– Развратный монстр, – пробормотала миссис Стоун и опять принялась тереть глаза.

– О Боже! – Тетя Эффе выглядела совершенно потрясенной. – Виконт обесчестил девушку? Полно вам, миссис Стоун.

В такое невозможно поверить. В конце концов, он джентльмен. Наследник графства. А она была дочерью приходского священника.

– Никакой он не джентльмен, – бросила миссис Стоун.

Терпение Гарриет лопнуло. Она обрушила свое негодование на несносную экономку:

– Миссис Стоун, мне кажется, на сегодня нам более чем достаточно ваших драм. Отправляйтесь лучше на кухню.

Влажные глаза миссис Стоун наполнились страданием.