Жизнь за корону

Он хочет заточить моих старших братьев в крепость или постричь в монахи. Та же участь ждет их жен и маменьку…

– Княжна…

– Он сам мне это сказал! Более того, он проговорился о том, что императрицу Екатерину отравили!

– Отравили? – странным голосом спросила Мария.

– Вот именно. Он безумен, воистину безумен. Для меня у него сегодня было припасено целых два сюрприза: либо я выхожу за принца Евгения, либо… Либо становлюсь супругой Наполеона Буонапарта, этого жуткого корсиканца, к которому мой отец проникся вдруг такой пылкой любовью.

Тогда супругой принца Вюртембергского и цесаревной-наследницей станет Анна.

– Вы не можете стать женой Наполеона, – хладнокровно заметила Мария. – Во-первых, он уже женат, а во-вторых, католик. Католик не может развестись, а вы не можете изменить веру. Успокойтесь, ваше высочество, завтра ваш батюшка забудет свои фантазии.

– Вот этого я как раз и не хочу! – с чисто женской непоследовательностью воскликнула Като.

 – Тогда мне придется стать супругой какого-нибудь другого немецкого кузена и я никогда, никогда, никогда не стану монархиней, как моя дорогая бабушка! Если же батюшка выдаст меня за кузена Евгения, то сделает его своим наследником, а я впоследствии надену корону русской императрицы.

– На свете много корон, – осторожно заметила Мария, – и я уверяю вас: одна из них обязательно увенчает вашу прелестную головку. Но хотите ли вы отнять корону у брата?

– Конечно нет! Саша рожден для трона, он будет прекрасным монархом, но… Но батюшка, кажется, задался целью истребить всех, кто его по-настоящему любит.

Мне страшно…

– Так не будьте орудием в этой страшной игре! Поговорите с его императорским высочеством, с цесаревичем. Только сделайте это тайно.

– Каким образом? У императора везде глаза и уши…

– Я попробую вам помочь, ваше высочество, – тихо сказала Мария. – Риск велик, но есть шанс спасти вашу семью от несправедливых гонений.

Если угодно, я передам вашему брату и его супруге приглашение на верховую прогулку. Сегодня же.

– А если батюшка…

– Мы постараемся сделать так, чтобы это Александр пригласил вас кататься.

Като кинулась на шею своей фрейлине:

– Мари, вы просто добрый гений! Вы поедете с нами?

– Увы, ваше высочество, вы же знаете: я скверно езжу верхом. Так я иду к великому князю?

– Да, да, идите! До обеда нужно все успеть.