Тэсс

 – Будь по-твоему… Знаю тебя, все равно ведь не отвяжешься… Помнишь легенду про озеро? Ну, там еще на дне был целый город с живыми жителями и царем… Так вот у царя была дочь Анук… Она, как сказала жена, спасла часть людей и увела их в горы, но боги и там их всех настигли… Они превратили Анук в гору, а ее подданных – в необычные, каких нет нигде больше в мире, цветы у подножья… Вот и все, что я знаю…

– А почему ты решил, что гора Анук здесь? – удивился Степан.

– Да примета одна есть у этой горы – пещера… Вон видишь, – он вытянул руку в том же направлении.

 – Говорят, это рот прекрасной девушки. Она до сих пор день и ночь молит богов о пощаде…

– Красивая легенда, – мечтательно произнесла Клара.

– Только вот боги слишком жестокие, – возразил Кирилл.

– Так пещер тут пруд пруди, – пожал плечами Валера.

– А эти цветочки вокруг? – Армен обвел рукой поле. – Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?

– Цветочки и правда необычные, – наклонился к земле Валера. – Раньше мне такие не попадались…

– А я что говорю? – усмехнулся Армен.

 – Это точно Анук!

– Ну что ж, посмотрим, что там, в этой пещере? – деловито произнес Степан, и вдруг ему показалось, что перед входом в пещеру кто-то есть.

Что-то белое, похожее на человека, маячило перед дырой и даже, как показалось Степану, размахивало над головой руками. «Сильвия», – подумалось археологу, и в его груди что-то екнуло. Степан вдруг почувствовал, что верит во всю эту колдовскую ерунду, и ему сделалось не по себе.

«Черт! – выругался он то ли на себя, то ли на Сильвию. – Какая же ты дрянь, старуха!»

Он оглянулся на остальных, чтобы проверить, видят ли они то же, что и он, но его спутники выглядели вполне обычно, и он снова посмотрел на пещеру. Однако там уже никого не было. Степану внезапно снова захотелось повернуть назад в лагерь, но он не сделал этого. «Что я им всем скажу? Как объясню свое поведение? – подумал он и вздохнул. – Армен и Валера вообще поднимут меня на смех.

Да кто я после всего этого для них буду?» Прокрутив все это в голове, Степан с обреченным видом направился к горе.

7

Когда археологи насквозь прошли все цветочное поле и вплотную приблизились к Анук, они обнаружили на горном склоне ряд ступенек. Они как раз вели наверх к отверстию в скале. Правда, ступени были стертыми, без четких контуров, – здесь поработали стихия и время, – но выглядели еще вполне пригодными, чтобы забраться наверх.