Компаньонка

– Мисс Лодж? – Голос Сент-Меррика прозвучал как удар хлыста. – Вы хорошо себе чувствуете?

Вздрогнув, она открыла глаза и заставила себя улыбнуться, как она надеялась, мягкой улыбкой.

– Разумеется, милорд. Я чувствую себя превосходно. Вероятно, сейчас нужно кого-то позвать?

– Прошу прощения?

– Члена семьи или специального слугу? – Чуть поколебавшись, Элеонора добавила: – Или сиделку?

Бедняки отправляли своих безумных родственников в печально известный госпиталь под названием «Бедлам». Но состоятельные люди в подобных ситуациях практиковали частные приюты.

Интересно, когда Сент-Меррик сбежал на волю и заметил ли кто-нибудь его отсутствие?

– Сиделку? – Сент-Меррик нахмурился. – О чем вы, черт возьми, говорите?

– Сегодня холодно и мрачно на улице, не правда ли? – мягко заговорила Элеонора. – В таком тумане легко заблудиться. – «Особенно если мозг человека наполнен видениями», – добавила она про себя. – Но я уверена, что есть человек, который отведет вас домой. Вам стоит лишь дать знать миссис Гудхью и миссис Уиллис, куда послать сообщение…

В глазах Сент-Меррика отразилось понимание и изумление.

– Вы думаете, что я сумасшедший, да?

– Да что вы, милорд! Я лишь хочу вам помочь. – Она осторожно шагнула к двери. – Но если возникнет какая-нибудь проблема, я уверена, что миссис Гудхью и миссис Уиллис с нею справятся.

Решив, что это неразумно – поворачиваться спиной к сумасшедшему, она пошарила рукой по двери, пытаясь найти дверную ручку.

– Без сомнения.

 – Его улыбка была мимолетной и насмешливой. – Бьюсь об заклад, эти две дамы наверняка уже имели дело с кем угодно, в том числе и с душевнобольными клиентами. Но, мисс Лодж, уверяю вас, я не сумасшедший. – Он пожал плечами: – Во всяком случае, я не верю, что я сумасшедший. Если вы уберете руку от дверной ручки, я попробую вам все объяснить.

Элеонора не шевельнулась.

Сент-Меррик слегка вскинул бровь:

– Обещаю вам, я сделаю так, что вы согласитесь. Вам это будет выгодно.

– В финансовом отношении?

Уголок его рта слегка дернулся.

– А какой еще может быть смысл?

Для нее только это имело значение. В ее нынешнем печальном положении она не могла упустить любое мало-мальски разумное предложение о работе. Сияющее новое будущее, которое виделось ей в мечтах в ту далекую ночь шесть месяцев назад, оказалось на практике гораздо более труднодостижимым, чем она думала. Деньги – это самая больная проблема. Ей нужна была эта работа.