Компаньонка

Элеонора попросила разрешения у Сент-Меррика рассказать подругам правду о своей новой должности, при этом заверив его, что никто из них не вхож в светское общество. Хозяйка Лусинды лежала на смертном одре, хозяйка Шарлотты была престарелой вдовой, которая из-за болезни сердца не выходила из дома.

– Ни одна из них не проронит ни слова о моей роли, даже если они встретятся с кем-либо, кто знаком с вами, сэр, – уверенно пообещала Элеонора.

Сент-Меррик, похоже, даже не обратил внимания на способность ее подруг хранить молчание по поводу ее роли фальшивой невесты.

Его нисколько не беспокоили слухи о нем по той простой причине, что никто в свете не обратит внимания на сплетни двух нищих компаньонок. Кто станет прислушиваться к словам какой-то Лусинды или Шарлотты, сказанным в адрес богатого, влиятельного графа?

Лусинду и Шарлотту поначалу удивила новость, что Элеонора будет играть роль невесты Сент-Меррика. Но, узнав, что при ней будет находиться в качестве дуэньи одна из его родственниц, они пришли к заключению, что должность эта весьма заманчива.

– Только подумать, ты сможешь ходить на самые изысканные балы и вечера! – воскликнула Шарлотта. – И будешь носить элегантные платья.

Лусинда, пессимистка по натуре, заметила:

– На твоем месте я бы не особенно доверяла Сент-Меррику, Элеонора.

Элеонора и Шарлотта одновременно уставились на подругу.

– Почему ты так говоришь?

– За несколько месяцев до знакомства с тобой я работала компаньонкой у вдовы, которая была вхожа в светское общество.

Она не могла встать с постели, но за то время, пока я была с ней, я узнала, что главным ее удовольствием было находиться в курсе всего, что происходит в свете. Я помню кое-какие сплетни о Сент-Меррике.

– Рассказывай дальше, – нетерпеливо поторопила ее Шарлотта.

– В то время он был помолвлен с молодой леди по имени Джулиана Грэхем, – продолжила рассказ Лусинда.

 – Говорят, что она пришла от него в ужас.

Элеонора нахмурилась:

– В ужас? Слишком сильно сказано.

– Поверь, она смотрела на него со страхом. Ее отец принял предложение Сент-Меррика, не поговорив с дочерью. Ведь всем известно, его сиятельство сказочно богат.

– И опять же титул, – добавила Шарлотта. – Какой отец откажется от такого союза!

– Именно. – Лусинда налила себе еще чаю.