Исток бесчеловечности. Часть 3. Все мы химеры

– Кого мы пытаемся обмануть? – подвёл итог пронзительный, нетерпеливый женский голос. – Эвен необходим. Без него ни окно, ни собачья дверца не отворится! И вам, наёмники, старик тоже нужен. Незачем рассказывать про щедрые подарки столичной гильдии!

– Нам? – удивился Рен.

– О да! – закивали головами гомункулы и родственники мастера. – В вашем неживом спутнике кошмарное множество душ. А в лаборатории есть старомирские устройства для обездушивания. И склад телозаготовок. Едва у парня останется лишь собственное естество, его можно будет вылечить от проклятья некромантов.

– Помнишь, – вмешалась маленькая София, уставившись на Барча, – мы с котиком-братиком в прятки играли? Он под землю, ты под воду. Корабль Левиафана тебя цап! Большой такой, вроде рыбы на колёсиках, по дну катается и шумит вперёд.

«Что за фокус такой – шуметь вперёд?» – удивился Штиллер.

А пострадавший от некромантии протянул руку и погладил девочку по кудлатой головушке. На Алисию глядеть было неловко. Это оказался не только её собственный Барч.

Перед гостями тем временем развернули карту. Рисунок напоминал разрубленный вдоль вагон тролльего поезда, с крыльями.

– А мы где? – вращая нарисованную дьявольщину, едва умещающуюся в расставленных руках, пробурчал Рен. «Где-то там», – подразумевали молчаливые гомункульи улыбки.

В полумраке переговаривались, пожимали плечами, незаметно опрокидывали рюмочки в накрашенные рты.

– Может, Эвен прячется у себя в лаборатории или в кабинете, в сундуке для разумных сапог-оборотней, и ждёт, когда самый хитрый его отыщет? – сымпровизировал ключник.

– Гвардия тоже так решила. Королевские солдаты были здесь, – объяснил пожилой уверенным тоном, отделяясь от колеблющегося силуэта спаянных друг с другом жителей дома. – Заглянули в лабораторию, пошли дальше, от провожатых отказались.

– И?

– Лазают по кладовым, если живы. Искать их не надо. Хватит вам одного Эвена.

– Старик исчезал уже когда-нибудь? – спросила Алисия.

– Раз на Мокрую Ярмарку София пропадала, дед искал её снаружи.

Мы и теперь ждали – вдруг вернётся? Потом бабушка говорит: «Хватит, как мыши, по лабиринтам носиться. Колдунов зовите да королевских солдат, пусть ищут. Или надеетесь, Эвен ещё одну внучку приведёт?»

– Ты где пряталась тогда, малышня? – стало интересно Алисии.

– Это была другая София, – ответила внучка. А на просьбу объяснить высунула розовый язык лопаточкой.

4

Наёмникам предложили комнату: вроде бы та не покидала первого слоя.