Игра в человека: Сага о Виннфледах

Финну от несправедливости слов матери хотелось плакать, что и делал он, оставаясь один в своей крошечной комнатушке.

– Ты прочитал главу? Выучил все травы, что в ней указаны? – Эдна откинула полог ткани и прошла к Финну. Пробежалась взглядом по склонённому над книгой сыну и поморщилась. – Как же ты медлителен!

– Мне пять. Многие в поселении даже во взрослом возрасте не умеют толком читать, – возразил мальчишка и тут же об этом пожалел. Эдна сочла ответ – грубостью и не упустила возможности отвесить подзатыльник.

– За языком следи. Слишком умным себя возомнил? Я вожусь с тобой лишь потому, что ты можешь причинить вред мне.

– Прости, мама, – прошептал малыш, опуская глаза.

Знания, в которые Эдна посвящала сына, накладывали на мальчика заметный отпечаток. С каждой новой страницей фолианта Финн ощущал пропасть, что росла между ним и остальными детьми.

– Так ты выучил названия трав?

Финн кивнул.

– Я слушаю. Ошибёшься, и вечером я не выпущу тебя на улицу.

Финн сглотнул, на глазах невольно заблестели слёзы, но он сжал кулачки и заставил себя собраться.

Тихо, но отчётливо стал называть каждое растение из записанного в главе про ритуал.

Эдна слушала молча.

– В этот раз лучше. Всего лишь дважды запнулся, – отметила демоница. – Теперь найди среди моих запасов эти самые травы и приготовь отвар.

– Но я… я устал, – Финн не ждал похвалы, даже не надеялся, но думал, что если он справится, мать позволит отдохнуть.

Эдна пренебрежительно изогнула бровь.

– И что?

– Можно мне погулять?

– Отец интересовался тобой, – вдруг заговорила демоница. – Желал взять на охоту. Сказал, что наследнику пора. И вообще, хотел, чтобы ты переехал жить к нему, мол, близок час, когда тебе придётся обучаться мужским делам.

Глазёнки Финна мгновенно засветились в предвкушении. Он ещё помнил редкие игры с отцом, и даже позволил себе представить, как будет учиться драться на мечах под присмотром ярла.

– Я внушила ему, что ты непригоден для подобного, – одной фразой Эдна разбила все мечты сына.

 – Неужто думал, что я разрешу тебе жить с Харальдом? Чтобы ты, ленивый и бесталанный мальчишка, случайно использовал при нём силу?

Финн всхлипнул, а Эдна поморщилась.

– Прекращай ныть. Поблагодари, что вообще учишься. Сам сказал, не все в селении умеют читать и писать. Я делаю тебе одолжение. А теперь найди все травы и…

– Я устал, – напомнил мальчик. Благодарным он быть не желал.