Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Начали, – махнул он.

Юноши начали надевать доспехи. Эмиль и Этьен справились первыми и одновременно пошли к лошадям. Эмиль почувствовал, как им овладевает чувство соперничества. Он хотел быть первым. Он хотел доказать всем, что он лучше своего брата, что он более, чем Луи, достоин стать рыцарем. Этьен первым вскочил на лошадь, взял у слуги копье и поскакал к чучелу. Эмиль отстал всего на мгновение. Он пришпорил коня и хотел обогнать Этьена. Это ему удалось: на пол пути Этьен выронил копье и вынужден был спешиться, чтобы поднять.

Эмиль мчал на чучело, представляя на его месте соперника по турниру. Удар, и копье попало прямо в грудь воображаемому врагу. Эмиль повернул лошадку обратно. Он видел, что большинство оруженосцев справилось с задачей и мчало на чучело. Но он был первым. Эмиль подъехал к воспитателю и спешился.

– Молодец, де Брезе, не ожидал, – похвалил его воспитатель. Эмилю было приятно и он, по обыкновению, покраснел.

Следующими за Эмилем, свое задание выполнили Этьен, Тибо и Робер.

Последним к месту сбора приехал Жан. Он несколько раз падал, но, все же, выполнил задание. После таких тяжелых упражнений, де Демье разрешил им отдохнуть и провести время как кому хочется.

Эмиль, Этьен и Робер шли вместе в замок. Этьену понравилось выступление Эмиля, и он хотел ближе познакомиться с ним.

– Эмиль, ты здорово держишься в седле. И хорошо чувствуешь себя в доспехах, – с восторгом говорил Робер. – Тренировался дома?

– Нет. Я один раз одел старые доспехи отца, но сразу же снял, – ответил Эмиль.

Он соврал. С тринадцати лет его отец приучал к ношению доспехов, но не хотел, чтобы это знали. Он хотел, чтобы новые друзья думали, что он сильный, выносливый, способный.

– Ты выглядел уверенным, – сказал Этьен.

Эмиль не ответил – мимо них как раз пробегали две совсем молоденькие служанки. Увидев знатных юношей, они остановились, поклонились им и поспешили по своим делам. Эмиль остановился и смотрел им вслед.

– Какие милашки, – сказал он одобрительно своим новым друзьям.

 – Кто они?

– Служанки, – в недоумении ответил Этьен.

– Я это понял, – засмеялся Эмиль. – Как их зовут?

– Не знаю, – сказал Робер.

– И я не знаю, – ответил Этьен.

– Симпатичные. Кто, как не такие красоточки помогут будущему рыцарю расслабиться после утомительных занятий с воспитателем.

– Ты уже был с женщиной? – с завистью в голосе спросил Робер.

– Конечно, – Эмиль посмотрел на смущенного друга и хлопнул его по плечу.