Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Понятно?

– Да, господин учитель, – хором ответили не совсем понимающие ученики.

– Выбирайте.

Оруженосцы начали совещание. Защитником от команды Этьена выбрали Робера, а от команды Тибо – Мишеля, высокого сильного юношу. После этого, Робер и Мишель вышли из зала вместе со слугами.

– Нам придется бегать по лесу в доспехах? – тихо спросил Пьер, товарищ Эмиля по команде. – Такого еще не было.

– Всегда бывает первый раз, – ответил ему Этьен. – Как я понял, мы будем сражаться с противником на мечах, кто победит, отправится на поиск вражеского флага.

Эмиля поразило, как Этьен так быстро понял суть предстоящей битвы. Он чувствовал, как в нем с каждой секундой возрастает честолюбие. Ему захотелось быть именно тем, кто захватит вражеский флаг. Эмиль был готов на все, лишь бы добиться этой цели.

Пока юноша размышлял, в зал вернулись слуги, которые отводили защитников.

– А теперь, следуйте за мной, – сказал господин де Демье. – Жан, постарайтесь не отставать.

Учитель вывел их из замка. Шли медленно.

Какое счастье, что из всего рыцарского облачения, на них была только кольчуга. Но и она так же давила на плечи юношей, и их самым большим желанием было чем побыстрее её снять. В правой руке каждого было меч.

Шли молча. Если кому-то и хотелось посетовать, то страх перед неудовольствием, а, может, и наказанием от господина де Демье, был сильнее.

Они минули ристалище, которое располагалось недалеко от замка, и углубились в близлежащий лес. Сначала шли по протоптанной тропинке. Потом она закончилась и оруженосцы, вслед за учителем, петляли по непроходимому лесу.

Но это так казалось юношам, которые были в этом лесу первый раз. На самом деле, лес был невелик и его в основном использовали для учебы будущих рыцарей. Охотники предпочитали большой лес, кишащий косулями, кабанами и оленями.

Вскоре деревья начали редеть, и они вышли на большую поляну. Господин де Демье построил их в две линии по центру поляны: команду Этьена против команды Тибо.

– Ваша задача, – обратился господин де Демье к ученикам, – прорваться сквозь противника, углубиться в лес и там найти и захватить его флаг, и принести сюда, ко мне.

Кто теряет оружие, тот выбывает из сражения. Если услышите звук моего охотничьего рога, значит у нас есть победитель и сражение окончено. Начали.

Как заметил Эмиль, каждому достался равносильный противник. Этьен сражался с Тибо; Пьер, худенький и слабый мальчик, сражался с толстым и неповоротливым Жаном. Он, Эмиль, дрался с Гастоном.