Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Увидев вновь прибывших, учитель отпустил провинившихся. Те, воспользовавшись моментом, быстро убежали из зала.

– Он в плохом настроении, – прошептал Робер и смело пошел к воспитателю. Эмиль поплелся вслед за ним.

– Мы вас слушаем, господин учитель, – сказал Робер. Но господин де Демье даже не посмотрел на него. Его колючие глаза впились в Эмиля так, что сердце юноши было готово выпрыгнуть из груди.

– Я полагаю, вы умеете ухаживать за лошадьми? – спросил господин де Демье.

– Умею, – кивнул Эмиль, обрадовавшись, что мог похвастаться хоть какими-то навыками.

– Впредь говорите: «Умею, господин учитель», – поправил господин де Демье. – Хорошо. Будете конюшим вместе с Робером. Покажите ему, – кивнул он оруженосцу.

– Слушаюсь, господин учитель, – кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.

Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.

II

Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, сразу вдохнул запах сена, конского пота, навоза, так знакомого ему с самого детства.

Он очень любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.

Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей – породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.

– Это самый норовистый конь, – рассмеялся Робер. – Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.

Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем.

Конь – верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.

Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом – придворных, в третьем – те, которыми пользовались оруженосцы.

Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.

В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал – о них уже успели позаботиться.