Пещера Желаний

Но, насколько я понял, есть средство, которое может превратить Лилию в человека.

– Есть такое средство, – подтвердил царь.

– Откройте же мне секрет, где его раздобыть? – нетерпеливо попросил рыбак.

– А вот слушай, – с готовностью ответил хозяин Болот. – Далеко-далеко, на северо-западе отсюда, за Мрачными горами плещется Серебряное море. В море расположен огромный остров, поросший удивительными растениями. Он называется остров Волшебства. На острове находится Пещера Желаний. Свирепые ящеры бродят вокруг неё.

Тот, кто, несмотря на смертельную угрозу, сможет попасть в пещеру, найдёт там несколько волшебных предметов. Среди них есть кувшин, а в нём чудодейственный эликсир. Если его выпьет русалка, тотчас превратится навсегда в человека.

– Я добуду волшебный эликсир! – взволнованно заявил Витмир.

– Та-та-та! Какой ты шустрый! – осадил его болотный царь. – Опасное это путешествие. Много врагов встретишь ты на пути, и мало у тебя шансов вернуться назад.

– Я готов идти хоть на смерть! – отозвался рыбак.

 – Лишь бы появилась у меня возможность жениться на вашей дочери!

– Ты уверен, молодой человек? – взглянув Витмиру в глаза, спросил царь.

– Конечно! – ответил тот.

– Тогда дослушай мои объяснения и не перебивай, – проворчал старик. – Путь твой будет неблизкий. Ты пересечёшь Болота и вступишь на неизведанную землю. У меня даже карта имеется…

– Карта! Где? – прервал царскую речь рыбак.

– Как же ты несдержан! – рассердился болотный царь. – Я и собираюсь тебе её показать.

Владыка Болот протянул юноше чёрный футляр из незнакомого материала. Рыбак открыл его и вынул свёрнутый плотный лист бумаги. Футляр, по всей видимости, был непромокаемый. Витмир развернул бумажный лист и увидел, что это карта. Немного изучив её, он спросил:

– Куда же мне идти после Болот?

– Ты пойдёшь на север через Заколдованный лес по лесной дороге. Надеюсь, она не заросла ещё. Дорога доведёт тебя до широкой полноводной реки, которая называется Илавур.

По ней-то и плыви на запад мимо Золотых Садов, мимо Мрачных гор, пока не достигнешь Серебряного моря. Там ты должен будешь найти способ по морю добраться до острова Волшебства, где и находится заветная пещера. Однако помни, много разных существ встретишь ты в своём опасном путешествии. Одни из них станут тебе друзьями, другие – смертельными врагами.

– Меня не пугают опасности, а страшит лишь вечная разлука с вашей дочерью, – твёрдо сказал Витмир.