Легенды волшебных земель

Королева поморщилась, но потом непринуждённо рассмеялась:

– Сумасшедший колдун! Вы слышали? Кошачий царь разгневался!

Многоголосый хохот избалованных придворных наполнил городскую набережную.

Но недолго было суждено смеяться королеве. Наступила осень и время жатвы. Из многочисленных деревень в город везли зерно и наполняли им королевские амбары и хранилища. Бедняков заставляли отдавать почти весь урожай пшеницы и ржи.

Одним осенним утром горожане обнаружили, что из города исчезли все кошки.

Королева Вэлари вспомнила о встрече с волшебником на городской набережной и его слова. Вместе со своей свитой, выйдя за городские стены, она пришла к хижине старика.

– Старик! Тебя призывает королева Вэлари. Выходи! – приказал начальник королевской стражи.

Дверь хижины отворилась, и на пороге показался старый волшебник.

– Ваше Величество! – приветствовал он королеву. – Я рад, что наша встреча состоялась так быстро.

– Старик! – сказала ему королева. – Я знаю, что тебе известны многие тайны. Скажи мне, как остановить наше бедствие?

– Ирусан, кошачий царь, призвал своих подданных из вашего города, – сообщил волшебник, – тебе необходимо явиться на переговоры к нему.

– К Ирусану? – уточнила королева.

– Именно, – подтвердил старик.

– Да как же я найду его? – изумилась Вэлари.

– Очень просто, Ваше Величество, – промолвил старик, – вам надо проследовать вдоль Кошачьего озера на южный его берег, пока не увидите, как равнина превращается в холмы. Найдёте самый высокий холм. В нём пещера. В этой-то пещере и живёт кошачий царь.

– Что ж, – ответила королева, – я последую твоему совету и, если мне удастся помириться с кошачьим царём, щедро вознагражу тебя, старик. Будешь жить во дворце и ходить в золоте.

Старик учтиво поклонился, а Вэлари вместе со своей свитой поспешила во дворец собираться в дорогу.

На следующее утро Вэлари приказала седлать лошадей. Её королевскую позолоченную карету везла шестёрка великолепных белоснежных жеребцов. Королевская свита также ехала верхом. Дорогие подарки везла Вэлари для кошачьего царя: сундуки золота и серебра, брильянтовые ожерелья и драгоценные шелка. Целый день ехали они вдоль озера по ровной дороге. Осеннее солнце сияло в холодном голубом небе.