Дебют в криминальных тонах

Паладина вез массивный жеребец, главным достоинством которого была выносливость. Резвый полукровка Дамиана не привлек бы внимания взыскательного коневода. Конокрада тоже, что было очень на руку в путешествиях. Однако, несмотря на неброский вид, в скорости конек мог дать фору многим чистокровным красавцам.

В котелке весело булькала вода, требуя что-нибудь в себя добавить. Есть хотелось зверски, и Аквилеро занялся раскладыванием съестного. Из леса появился Ансельмо, на ходу затягивая пояс штанов.

– Проклятые комары! – прошипел он и подбросил в костер пару зеленых веток для дыма.

– Сельмо, сдается мне, это не первый твой поход.

– И что? Я теперь должен к ним любовью проникнуться? – недовольно произнес Паладин, одной рукой прихватывая кусок пирога с тряпицы, а другой – ложку для того, чтобы помешать крупу в котелке.

– А они, похоже, полны страсти, – подмигнул Дамиан.

– Судя по тому, с каким остервенением они стремятся впиться в мое тело, скорее ненависти.

– От любви до ненависти – один шаг, – пожал плечами Аквилеро, удобнее опираясь о лежащее на земле седло.

 – Давай лучше вернемся к нашему заданию. Что нам потребуется?

– Терпение, учитывая, с кем нам предстоит пройти большую часть пути.

– Это само собой. Но я про план действий.

– Понял, не дурак. Но терпение всё равно потребуется, – ответил Паладин, пережевывая кусок и усаживаясь рядом. – В общем, так. Четыре предмета, – он поднял правую кисть с аналогичным количеством вытянутых пальцев. – Светозарный Кристалл, – он загнул указательный.

 – Это раз. Чаша Грааля, это два, – продолжил он, загибая средний. – И два Жезла Силы. Это три, – кисть сжалась во внушительный кулак.

– И четыре.

– Три и четыре. Не буквоедствуй. Теперь по порядку, – Паладин разложил на траве карту с разноцветными светящимися точками. – Вот это мы, – он указал на две желтые точки и, заметив удивление Пусика, поспешил добавить: – Нет, я не знаю, как это работает. Видимо, так же, как Око Пресветлого, – чудом. Здесь, – он ткнул пальцем в зеленую звездочку немного выше точек, – хорошо всем знакомый Темный город Монте-Кримен.

В этом гнезде порока и разврата нас ждет первый Жезл Силы.

– Прямо ждет не дождется, – хохотнул Дами.

– Давай будем оптимистами. Дождется. Ох, он у нас дождется… – Ансельмо неожиданно подмигнул, но продолжил своим обычным деловым тоном. – Но в этом городе, где всё продается и все покупаются, необходимую нам вещь получить за деньги мы не сможем.