Декабрьское испытание. Любовный роман. Часть 1

В половине одиннадцатого доложили, наконец, о прибытии Соколовского. Он вошёл в кабинет, как всегда безупречно одетый, высоко неся свою гордую голову. Наталья подошла поздороваться с ним, но, взглянув ему в глаза, заметила в них странное для такого момента отчуждение. Это удивило её, как и то, что он принёс с собой кожаный портфель – по-видимому, с какими-то документами.

Гром грянул после того, как Александр обменялся приветствиями с нотариусом и свидетелями.

– Господа, – сказал он, – я очень сожалею, что вам пришлось напрасно отрываться от дел и ехать в такую даль…

– Как – напрасно? – спросил один из свидетелей.

Нотариус молчал. За три дня до сегодня Соколовский был у него и объяснил, что собирается сделать и почему.

– Очень просто, – ответил Соколовский на вопрос свидетеля, – Дело в том, что хозяйка этого дома, мадемуазель Морозова намеревалась выйти за меня замуж лишь для того, чтобы вернуть себе состояние и имение своего покойного отца, которые я когда-то выиграл в карты… питая к ней самые нежные чувства, я надеялся, что найду отклик в её гордом сердце, но… Увы! Помолвка была объявлена почти год назад, знакомы мы не менее трёх лет, но за это время я не заметил в мадемуазель ни малейшей перемены в отношении ко мне….

Я не желаю ни к чему принуждать Вас, Наталья Сергеевна, – продолжал он, обратив на Наталью гордый взгляд своих серых глаз, – в этом портфеле погашенные векселя и закладная на имение. Я возвращаю всё это Вам с пожеланием счастья и всяческих благ в будущем, – он положил портфель на стол, – и ещё раз прошу у всех присутствующих прощения за напрасное беспокойство.

После этих слов Соколовский поклонился и вышел из кабинета.

Во время всей его речи и несколько мгновений спустя Наталья стояла, как громом поражённая, ничего толком не понимая. И только после того, как нотариус произнёс: «Мне очень жаль…», – до неё дошёл смысл происходящего.

Александр отказывается жениться на ней! Он так и не увидел в ней того, что хотел увидеть – что внутренний огонь сжигал её всё время их помолвки, что она избегала его, потому-что не могла из-за гордости признаться в своём чувстве.

… А теперь он вернул ей все бумаги и расторгает помолвку! Но ведь всего несколько часов спустя должна состояться свадьба!

– Нет! Этого не может быть! – воскликнула она, выбегая вслед за ним. Но увидела лишь, как садится пыль под копытами его коня.

Тогда она бросилась в конюшню и, торопливо оседлав свою лошадь, пустилась в погоню за Александром.