Арасия. Золотой дракон

Сашка растерялся, замялся, но кто-то легко подтолкнул его в спину, знакомый голос шепнул: «Не дрейфь!». И Сашка шагнул вперед, сжал пальцы Андры, помог ей взойти по ступеням к трону…

Или не к трону?

Раньше здесь стояло совсем другое кресло – просторное, обитое мягким бархатом, украшенное пегасьими перьями… Теперь его место занимал деревянный стул с высокой резной спинкой. Очень старый: дерево потемнело и местами потрескалось. По-своему красивый, но явно не достойный звания королевского трона.

Андра остановилась перед ним.

– Склонитесь перед Спасителем! – выкрикнула она и протянула Сашке букет.

Тот растерялся, не понимая, что происходит: толпа почтительно опускалась на колени перед ним.

Глянул на Андру – та подмигнула ему и тоже склонилась в красивом реверансе, так что ее волосы на мгновение коснулись пола.

– Андра, не надо, – шепнул он, потянул ее за руку, призывая подняться. Выронил букет – тот запрыгал по ступеням, подкатился к чьим-то ногам.

Атта?

Как это возможно?!

Старый друг глянул на него серьезно и качнул головой, как бы говоря: не дергайся, забудь про букет.

– Только самый благородный и чистый сердцем сможет усидеть на Погибельном месте, – зычно произнесла Андра. – Тот, кто заслужит прощение богов и вернет нам мир и процветание!

Сашка развернулся, уставился на нее:

– Андра, что происходит?

Та улыбнулась и указала рукой на деревянный стул, приглашая Сашку сесть.

Толпа замерла, и в зале повисла мертвая тишина.

– Андра?

– Ты должен доказать, что Избранный, Саша. Только так мы спасем Арасию.

– Но я не избранный! Ты же знаешь!

Толпа ждала, затаив дыхание. Сотня глаз глядела на Сашку, ожидая развязки.

Стражник в золотых латах взял его под локоть и потянул к стулу.

– Андра! – Сашка попытался схватить ее, но не дотянулся. – Андра, останови это!

Он задергался, пытаясь вырваться из рук стражника, но не смог. Легкий толчок в грудь – и Сашка плюхнулся на стул.

Ничего не произошло.

Сашка выдохнул и улыбнулся.

И в этот миг будто электрический ток прошел сквозь него. Все тело вывернуло. Рот открылся в немом крике. Навалилась темнота.

Улыбка Андры – последнее, что он увидел, прежде чем рассыпался серой пылью.

***

Сознание вернулось как-то сразу. Сашка будто проснулся от пинка. Вздрогнул, но открывать глаза не стал, не хотелось, и он продолжил лежать, не думая ни о чем, наслаждаясь непривычной тишиной.