Волчья воля, или Выбор наследника короны

Просто… ну сколько можно?!

На Донну командный голос подействовал. Она прекратила закатывать глаза, лишь посмотрела недоуменно и встала на ноги, опасливо косясь на животное.

– Он… мертв? – спросила женщина с надеждой.

– Я…

– Госпожа, Янка нашлась! – донесся до них голос старого Джо.

Спустя некоторое время мужчина вышел из-за деревьев и сразу нашел их взглядом. Мужчина взбодрился и пошел к ним быстрее. Правда, как только он заметил зверя, то приостановился.

– Падаль? – спросил он, когда первый испуг прошел.

 – Хм. Недавно помер. Надо бы шкуру снять. Пара дырок – нестрашно, – деловито произнес мужчина, подошел к волку и принялся осматривать его со всех сторон. – Зато какая шкура будет!

Нагнувшись, он бесстрашно прикоснулся к животному. Марина хотела сказать, что не уверена в смерти зверя, но не успела.

– Еще теплый! – изумился Джо и схватил волка за лапы, желая перевернуть его на другой бок, чтобы оценить состояние шкуры там. – Небось совсем недавно помер. Вот повезло вам, госпожа, так повезло.

Они ведь перед смертью страх какие злые становятся. Бросился бы, коли был бы еще жив. Хорошая шкура будет, хорошая.

– Я не уверена, что он мертв, – смогла все-таки вставить пару слов Марина.

Старый Джо замер, а потом отпустил лапы и отошел на пару шагов, нервным движением вытирая вспотевшие ладони о штаны.

– Коли так, значится, надо бы добить, – пробормотал он, оглянувшись.

Марина хмуро наблюдала за мужчиной, не до конца понимая, что именно он хочет сделать.

Что-то ищет? Словно в ответ на ее вопрос мужчина подхватил валявшуюся в траве толстую палку с острым концом. Подойдя к зверю, старый Джо начал примериваться, куда ткнуть, чтобы шкуру не повредить. Марина ощутила укол. Не хотелось наблюдать за происходящим.

– Оставь его, – приказала она, смотря на торчащие из тела волка стрелы. – Ни к чему нам его шкура.

Мужчина поднял на нее недоумевающий взгляд, но, к облегчению Марины, палку опустил, а сам отошел от зверя на шаг.

– Да как же? – пробурчал он.

 – Хорошая ведь шкура. Коли не хотите в дом, так можно и продать.

Упоминание о деньгах заставило Марину посмотреть на волка более заинтересованным взглядом. Заметив это, старый Джо снова оживился.

– Вы идите, госпожа, – произнес он с воодушевлением. – А я тут быстро. Вы и не заметите, как я вернусь. А?

– Нет, – Марина отвернулась и направилась в сторону лагеря. – Оставь его. Мы не настолько бедны, чтобы из-за денег сдирать с кого-то шкуру.