Стенд

Мне пора.

Она тяжело поднялась с дивана, чувствуя себя до странности скверно.

– Анька, будь!

– Будь, Аська!

Они ударились ладонями – это тоже был ритуал.

Стась подошла уже к самым стеклянным дверям, когда через весь холл

прозвенел напряженный Жанкин голосок:

– Аська, но ты все-таки обязательно будь, слышишь?!!

Стась обернулась.

Резко, на выдохе.

– Что ты мелешь?!!

Но гостевой холл и прилегающий к нему коридор были пусты.

***

Базовая

Бар «Маленькая палка в дорогу»

Стась

Тетя Джерри не была жестокой и злобной теткой-мачехой из детского мультика, и племянниц по-своему любила.

Только вот именно что по-своему.

А еще были у нее свои твердые убеждения о том, где именно место женщины в современном мире, и в убеждения эти никак не вписывались знаменитые "Три К" – кухня, киндер, кирха. Муж и детские пеленки, правда, начисто не отрицались, но маячили где-то в страшно отдаленном будущем, практически у самого горизонта, когда ни на что другое и более ей присталое женщина способна уже не будет.

А вот Жанкин кулинарный колледж отрицался напрочь. Как вздорная бабская блажь.

И, соответственно – не оплачивался. Поэтому суточные Стась ею честно делились пополам, против такой блажи тетя Джерри не возражала из принципа: хотите блажить? Блажите. Но оплачивайте это сами. Они и оплачивали, хватало вполне.

Раньше, когда эти суточные были.

Стась сидела за столиком пенсионного кафе с традиционно халявной банкой пива. Она не собиралась его пить – горькая маслянистая бурда, как можно получать удовольствие от такой гадости? Просто здесь на каждом столике стояла корзинка, полная этих банок, на улице шел дождь, а до следующего собеседования было в запасе еще двадцать минут.

Двадцать минут уюта и тепла перед промозглой слякотью.

Забавно. Раньше она не замечала, что осень – это так мерзко.

На Стенде осень – горячий сезон. Сбор плодов опикао, из которых потом и давят мятку-сырье. Геймеры толпами стекаются к обменным пунктам, снуют орбитальные челноки, ругаются диспетчера, а под конец обязательно прибывает целая свора дипломированных ксенологов из Лиги для "выявления фактов притеснения внекастового контингента"…

Притеснишь таких, как же!

Кстати, хотелось бы знать – какой идиот назвал Стенд Стендом? В первых отчетах черным по белому дан точный перевод с туземного – "Площадка-для-игр".

Это уж скорее стадион. Или корт. Или ринг. Ну, на худой конец – сцена. Но никак не Стенд.