Хранитель сказок

Он долго обдумывал каждый ход, бормотал себе под нос какие карты уже вышли, предполагал, что может быть в когтистой кошачьей лапе, искал на морде Баюна подтверждение своим предположениям.

Кот же выглядел спокойным и уверенным в победе. Он никогда не проигрывал Лешему. Старику до сегодняшней ночи вообще никто не проигрывал. Ставка хоть и повысила градус азарта, но исход игры был коту известен.

– У тебя ведь есть опись жителей леса? При продаже наверняка у меня спросят об этом, – задумчиво говорил Баюн, делая ход.

Ход игры резко изменился, когда карт оставалось совсем немного. Коту вдруг стало нечем бить, и веер карт в его лапе увеличивался с каждым ходом. Баюн в изумлении смотрел, как Леший лихо отбивается и скоро в ночной тишине раздался радостный крик:

– Баюн – дурак! Дурак!

Ночные птицы сорвались с веток и полетели разносить по лесу добрую весть. Леший-батюшка, кормилец и поилец смог выиграть у самого кота-Баюна! Отстоял-таки лес!

– Проиграл – плати, – угрюмо сказал чёрт и щёлкнул пальцами.

– Да вы что, не понимаете? Вы же все умрёте, если у меня сундук отберёте! Не отдам! – Баюн встал на четыре лапы и грозно зашипел. Его хвост вытянулся вверх как мачта. – Это не какой-то там лес. Это сказки!

Позади Баюна на земле появился расписной сундук. Чёрт победно улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. Защищая сундук, кот припал к земле грудью, готовый к прыжку. Чёрт и Леший стали обходить зверя с двух сторон, чтобы забрать выигрыш.

Чёрт поднял с земли палку и решительно пошёл прямо на кота. Баюн занёс когтистую лапу, готовый нанести удар. Чёрт дошёл до кота, размахивая палкой и неожиданно исчез. Баюн в растерянности посмотрел по сторонам. Чёрта нигде не было. Пропал и Леший, прихватив расписной сундук.

Баюн стоял один на лесной поляне, и деревья как живые тянули к нему свои ветви. В густых кронах завыл ветер.

Небо глухо громыхнуло, словно треснуло по шву. На лес обрушился ливень, смывая запахи и звуки. Косые струи дождя били кота по спине. Баюн заметался по поляне, надеясь понять, куда пропал Леший с его сундуком. Но дождь уже уничтожил следы.

Страх противный, липкий, густой окружал кота со всех сторон. Он проникал Баюну в самое сердце и щекотал мурашками спину. Кот побежал, не разбирая дороги.