Сильнее страха

 – Ну а я со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы довести вас до поселений.

– Как мы пойдём без карты? – спросила Ника.

– Наша карта вон там, – указал Слава на небо, – я прекрасно ориентируюсь по солнцу и звёздам. Питаться мы будем плодами леса, лягушками и прочей живностью. Патроны оставим на случай, если придётся вступать в бой с зомбоками.

– Отличный план, – одобрил Степаныч, – кстати говоря, мы сейчас сидим посреди брусничной поляны.

Они и впрямь сидели, окружённые ярко-красными бусинами полезной ягоды.

– Вот и наш первый пикник на природе, – подбодрил друзей Глеб, – мы живы, еда есть, воду наверняка найдём. Чего грустить-то?

На сердце у всех полегчало. Отдохнув, люди принялись собирать бруснику. Алексей снял с головы кепку и стал бросать в неё спелые ягоды.

– Это для тебя, – протянул он угощение Нике.

Девушка посмотрела на него с благодарностью и сказала:

– Я не согласна есть всё одна. Ты тоже должен подкрепить свои силы, герой.

– Да какой же я герой? – смутился юноша.

– Ты рисковал собой ради нас, – проговорила Ника, – значит, ты настоящий герой. И не спорь. Это яснее ясного.

Наевшись ягод, отряд продолжил продвигаться на север. Томиров уверенно вёл их по глухим чащам. Если кто-нибудь уставал, останавливались на привал. Вечерами люди устраивали ночёвки, соорудив шалаши и накидав лапника для импровизированной постели. С едой дело обстояло не так хорошо. Сперва никто не хотел есть лягушек и личинок, добытых из-под коры трухлявых пней.

Но голод, как известно, не тётка, и в конце концов даже самые брезгливые члены отряда признали эту пищу деликатесом. В лесу было много грибов, и Степаныч, заядлый грибник, показал себя во всей красе. Он разбирался не только в известных всем видах, но и находил какие-то непривлекательные на вид грибы и готовил из них вкусные блюда, поджаривая на раскалённых камнях. Слава соорудил из бересты примитивную посуду, в которую собирали воду из ручьёв или поутру стряхивали в неё капельки росы с ветвей и трав. Разумеется, люди изрядно исхудали и измучались, но сплочённость и взаимовыручка помогали им идти к цели.

Однажды во время ночёвки, когда все спали, Алексей и Слава сидели возле потухающего костра.

– Скажи, зачем ты тогда вернулся в Москву? – обратился к Томирову Лёша.

– Что? – рассеянно спросил Слава.

– Ты же тогда не на прогулку в столицу прибыл.