Бремя перемен

– Не беспокойся, они без команды не нападают. Это дисциплинированные воины.

Резкий поворот корпуса – и Аверэль оказался лицом к лицу с говорившим.

– Хозяин волков?!

– Да, не удивляйся ты так, как будто про меня не слышал?

– В том-то и дело, что слышал. Вы… вы… Вас… вас же не существует!

– Ну, если кто-то кого-то не видит, это еще ничего не значит. Вот я, например, не видел вашего короля, это же не значит, что его не существует, – мягкая улыбка показалась на губах Хозяина волков. – Пойдем, пройдемся, пообщаемся.

А то мне одному в этом лесу скучно.

Говоривший был не очень высокого роста, примерно на голову меньше эльфа, но его худощавое лицо, тонкие пальцы и тихие шаги, не приминающее травы, заставляли сомневаться в человеческом происхождении.

– Можно вам задать вопрос, Хозяин волков?

– Задавай, только не очень увлекайся. Хорошо?

– К какой расе вы относитесь? Вас можно отнести как к людям, так и к эльфам?

– Хм, интересный вопрос. Думал, ты спросишь, почему я тебя не убил… как этого.

– Кто вы?

– Я полукровка: и эльф, и человек.

– Но…

– Не надо говорить, что такого не бывает. Я же стою перед тобой. А?

– Да, но…

– Опять но! Дослушай до конца, а потом возражай. Так… – его рука мягко прошлась по белой бороде, зацепив пытавшегося скрыться жучка. – А ты куда ползешь?!

Он присел на корточки и аккуратно положил насекомое на землю. Потом встал, подхватил эльфа под руку и повел дальше вглубь лесного царства.

– Много веков тому назад, очень много, полукровки являлись такой же обыденностью, как эльфы или люди.

Конечно же, нас было мало, но никто не выхватывал кинжал или меч, увидев таких, как я.

– Что же случилось? Как так произошло, что исчезла целая раса?

– Это долгая история, но за кружкой эля время летит незаметно, ведь так? Так что буду рад видеть тебя моим гостем.

Он мягко улыбнулся и повел эльфа дальше к себе домой.

Некоторое время спустя полуэльф и идущий за ним путник вышли на открытую и просторную поляну, окруженную деревьями, как добротной изгородью.

Посреди нее стояло жилище, так же, как и у эльфов, сделанное из переплетенных деревьев. В окнах горели свечи, и на крыльях ветра по округе разносился запах вкусной еды.

Дом Хозяина волков напоминал бедные эльфийские покои, а старая деревянная мебель внутри навевала мысли о минувших эпохах. Аверэль замер, увидев лешего, мешавшего похлебку.

– Это лесовик, он хороший друг и повар, только собеседник из него никудышний.