Царство Тьмы

Царь поднялся во весь рост и молвил вдохновенно:

–Арес! Арес! Прими кровь девичью! И сохрани нас от всех напастей и бед! Мы все в твоей воле предстоим и ждём твоего покровительства! Веди моих воинов на великую битву с Красным Быком! И принеси нам славную победу…

Все заголосили:

–Арес…

–Арес…

Ещё целых двадцать минут длилась эта кутерьма и пустозвоние.

–А теперь, Смелый Волк, идём на мою трапезу! Я жажду испить с тобой лучшие вина моего королевства.

 – Наконец молвил царь. Его удовольствие казалось непритворным. Он был весьма, весьма удовлетворён событием. – Я жду тебя! Поспешим же!

Смелому Волку было совсем неуютно посреди такого отвратительнейшего празднества, когда руки врагов обагрились невинной кровью. Он с нетерпением ожидал Хитрого Лиса, чтобы узнать добрую весть о брате. И его мысли купались на разных приливах кипучего сознания. Находясь в обществе Чёрного Ворона, юноша ощущал великое волнение и неудобство.

–Ты чем-то озабочен, Смелый Волк, чем-то обеспокоен, излишне обеспокоен?– Вопрос прозвучал внезапно и слишком подозрительно из уст царя, он что-то почуял, не подал вида. Но своими маленькими хитрыми глазками проницал насквозь. Взгляд был неприятный, ледяной, как будто из царства Аида.

–Нет, я просто устал, – ответил юноша. Ему пришлось пересилить свои мятущиеся чувства, чтобы не выдать истинность сокрытого волнения, что разрывало его храброе сердце.

Он поддался вульгарному веселью, не будучи вульгарен в себе, – у меня был нелёгкий день…

–Ты прав! – Отозвался царь. – Скоро отдохнёшь! Очень скоро! – И заметил, между прочим. – Смелый Волк, а ты совсем не пьёшь вина! Оно тебе не нравится? Дионис благодетельствует нам, вино его царственно, просто божественно!

–Нет, царь! Твоё вино великолепно, но не пью, чтобы не утерять бдительность! Я не презираю его, просто не люблю пьянства! Прости меня, если мой поступок оскорбителен! – Отозвался Смелый Волк спокойно и благородно.

–Ты мудр не по годам! – Глаза самодержца засверкали каким-то особым чувством подозрения и тревоги, что-то ему подсказывало, что Смелый Волк не тот, за кого себя выдаёт, но первое испытание он преодолел.