Китеж-град. Осада Ершовки

Дружинники всё продолжали прибывать. Но за дружинниками, к великому неудовольствию воеводы, к воротам потянулись целые толпы простого народа. Вслед за дружиной шли, гончары, кузнецы, портные, крестьяне, бабы с детьми и даже древние старцы.

–А вас кто сюда звал?! – Не выдержав, закричал на людей воевода. – Я только за дружиной своей посылал!

–А ты, Егор Никитич, на нас не кричи. Коли враг на нас идёт, так ведь и мы тоже знать то обязаны. Али мы стадо безмолвствующее?

–Какой ещё враг?! Кто вам про врага сказал?! – снова закричал воевода.

–А ты что же скажешь, что нет врага что ли? – язвительно заметил кто-то из толпы.

Тут воевода заметил у ворот и телегу с гнедым, а телеге Фёдора. А потому напустился на него:

–Это ты им сказал, старый хрыч?! Ты народ баламутишь?!

Но Фёдор был удивительно спокоен:

–Ничаво я не говорил им, Егор Никитич. Только дружине и сказал, как ты велел. А больше – никому.

–Никому?! Никому?!!! А эти-то все тогда откуда тут?! Откуда они узнали-то?!!!

–Слухами земля полнится.

Буслаев громко выругался, но от Фёдора отстал, «Может и правда лучше всем сразу сказать? – рассуждал он про себя. – Времени – то в обрез. Да к тому же они действительно тут живут, им же и на этих стенах с врагом сражаться и смерть принимать, а потому и знать они обязаны».

Одного только боялся он – паники. Уж слишком быстро враг подходил. Если из посадов и успеет весь народ в город прибежать – то из деревень – точно нет.

Народ между тем всё прибывал и прибывал. Места у ворот почти не осталось. С великим трудом сквозь толпу верхом на вороном протиснулся Ефим.

–Ну что, всех объехал? – спросил у него воевода

–Всех, Егор Никитич.

–Все ворота закрыли?

–Все.

–Вот и ладно.

Буслаев решил, что тянуть дальше нет смысла. Народу и так уже было слишком много, да и ждать дальше было нельзя.

–Иди за мной. – сказал воевода Митьке.

Они вдвоём подошли к лестнице, ведущей на стену, и поднялись на несколько ступенек, чтобы из толпы было их хорошо видно. Поднявшись на ступеньки, они стали ждать, пока в толпе всё затихнет. Люди сразу всё поняли, и зашикали на особо говорливых. А потому уже через пару минут в толпе воцарилось молчание. Сотни глаз смотрели на воеводу и Митьку.