Китеж-град. Осада Ершовки

Воевода перевёл дух, успокоился, и снова принялся за Митьку:

–А кто же это тогда? Говори, какие они из себя?

Митька не совсем понимал, как точно ему описать непрошенных гостей, но подумав, решил объяснить как умел:

–В железо все закованы, шеломы глухие на башках, лица не видно. Пики у них длиннющие, лошади здоровые, тоже все в железе.

–Только лошади, верблюдов нет?

–Кажись, нет.

–И много их?

–Ой, много!

На этот раз воевода задумался надолго. На чёрных кочевников и впрямь было не похоже. Они доспехи не носили, а рядились всё больше в чёрные ткани, (потому так прозваны и были), пик и копий у них не было, сражались они гнутыми саблями или стреляли из луков.

Что же это? Неужто, Мегалополис? Неужто, решили нарушить перемирие? Но зачем?

Всё же воевода на всякий случай спросил у Митьки:

–Откуда они пришли?

–Дык с запада и пришли.

–Из пустыни?

–Из пустыни.

Значит, не Мегалополис, невозможно это. Для того, чтобы напасть на Западный Форпост со стороны пустыни, войскам Мегалополиса пришлось бы выехать в пустыню через свой Южный Форпост и проскакать по пескам больше, чем полтысячи вёрст.

Нет, немыслимо. Просто немыслимо. Для войск Мегалополиса это было бы равноценно самоубийству.

Оставался третий вариант – если это не чёрные кочевники и не войска Мегалополиса, значит, это был кто-то третий. Кто-то неизвестный и страшный.

Прикинул так же воевода и время, которое у него осталось в запасе. Если чужаки захватят Западный Форпост, то через пару часов могут быть под воротами Бенгаловки. Время было дорого.

«Гонца надо слать» – заключил в конце концов воевода, повернулся к Ерофею и сказал:

–Гонца срочно посылай в Ершовку.

Ерофей секунду подумал, и спросил:

–Алексашку послать, что ли?

–Посылай кого хочешь, только быстрее. Письмо сейчас напишу, Настя его вам на стену принесёт. Скажи гонцу, чтобы живо коня седлал, и народ вооружай.

Буслаев пошёл в терем, а Ерофей с Митькой пошли назад.

Алексашка увидел их ещё со стены и побежал навстречу. Ерофей не дал ему ничего спросить, а коротко отрезал:

–Живо коня седлай, в Ершовку поедешь.

IV. Мегалополис

Отец Даниил закрылся у себя в келье, поплотнее затворил ставни, чтобы не слышать крики подгулявших людей, и зажёг свечу. Масленица – это хорошо, однако надо к Великому посту готовиться.