Дело №3. Крематорий

 – Когда до летних каникул оставалась неделя, мы с учениками моего класса обсуждали, как проведём предстоящее лето. И я помню… как они сидели за партами с грустными лицами. – Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – Они боялись… Боялись остаться одни. Они такие маленькие были, но уже всё понимали. Знаете, как бывает в школе, у каждого свои друзья и враги. Мои ученики тоже, бывало, ссорились, но в последний день каждый из них написал свой адрес на школьной доске и они пообещали держаться вместе, писать друг другу как можно чаще.

А с меня взяли другое обещание. Я каждое лето выбирался в другие города и по возвращении рассказывал детям, где побывал. И в тот день я поклялся, что покину Безымянный город и обязательно найду то место, где всем будет хорошо. Но так и остался здесь. Идти-то я не знаю куда и вернуться не могу с пустыми руками, поэтому я заменил контролёра, который спешил к своей семье в город, и теперь работаю здесь уже два с половиной года.

– Может, люди выглядели как-то болезненно перед исчезновением? Или, может быть, у них была какая-то общая черта во внешности, например?

Странник ненадолго задумался.

– Нет. Думаю, что нет. Все выглядели здоровыми. И пропадали совершенно разные люди. О том, как пропали несколько сотен людей, вам не расскажет никто. Все будут утверждать одно: человек был, а теперь его нет. Даже полиция не смогла найти ни одного тела, ни одной улики. Люди просто пропадают.

– Может быть, у пропавших были родственники за пределами города и они просто уехали, спасаясь?

– Знаете, когда я здесь только начал работать, многие действительно покинули город, семьями и по одному, но уже год как никто не выезжал, а вороны мне раз за разом приносят газеты с новыми именами пропавших.

Да и уехать теперь будет сложновато. Вокзал закрыт, заправка давно опустела. Сюда больше никто не приезжает, мы стали зоной отчуждения.

Один ворон, видимо, очень устал слушать нашу болтовню и громко каркнул, привлекая к себе внимание.

Странник тут же повернулся, достал из кармана горсть орехов и протянул ладонь. Ворон послушно приземлился хозяину на руку и с удовольствием принялся поедать лакомство, а насытившись, улетел в сторону города.

– Что-то мы заболтались, – устало прошептал старик. – Дам вам совет. Не гуляйте по городу ночью. Сейчас, конечно, вы отличите день от ночи, поэтому, как только услышите сигнал из громкоговорителей, тут же возвращайтесь в отель.