А. З.

Увязнув в ворохе мыслей, Олег сказал первое, что пришло на ум:

– Я разряжаю передёргиванием затвора.

– Ну и зря.

– Теперь против медведя у тебя только нож, – робко заметил Олег.

– Отпугнём ракетницей. – Максим надел рюкзак, поднял с земли ружьё. – Андрюха!

– Я тут, – откликнулся Андрей и вышел из-за куста.

Повисло молчание. Они смотрели друг на друга и не двигались. В голове крутились вопросы: кого они видели в избе, и все ли видели одно и то же? Умом понимали, что надо убираться отсюда поскорее, но не могли сбросить странное оцепенение.

Словно неведомая сила удерживала их на месте и мешала говорить.

Олег провёл языком по пересохшим губам:

– Получилось?.. Андрюха, я тебя спрашиваю.

Андрей скроил страдальческую мину:

– Нет. Живот крутит, а сходить не получается. – Метнул взгляд на ружьё. – Можно я понесу? Мне не тяжело.

Максим отдал ему оружие и, стиснув ладонями наплечные ремни рюкзака, быстро пошёл вперёд. Олег и Андрей кинулись следом.

С ветвей засохших деревьев свисал лохмотьями лишайник.

Из земли торчали корни, оплетённые ползучими растениями. Грязно-зелёные ели топорщили длинные иголки. Резные листья папоротника взрезали слоистый воздух. Косматые кустарники заплетали всё свободное пространство. И только над головой в прорехах крон серело небо. Под ногами пружинил со скрипом охристо-бурый мох, трещали сучки, и эти звуки казались неестественно громкими.

– Сто пятьдесят… – прошептал Андрей. – Двести.

– Что считаешь? – поинтересовался Олег и закашлялся.

– Шаги… Дести пятьдесят. Лес не меняется.

– Максим! Давай передохнём, – попросил Олег. – Дыхание спёрло.

– Ещё чуть-чуть. Мы почти на месте.

Тон, каким были произнесены слова, насторожил Олега. Он присмотрелся к товарищу. Максим шёл уже не так уверенно и постоянно смотрел по сторонам, что-то выискивая. А когда оглядывался, на лице читалось замешательство.

– Триста шагов, – пробубнил Андрей. – Где этот чёртов овраг?

Максим резко остановился. Олег и Андрей сровнялись с ним и уставились на изгородь с открытой калиткой.

Впереди, в просветах между лиственницами, виднелась крыша избы.

Содрогаясь в ознобе, Олег обхватил себя за плечи:

– Это как понимать? Мы сбились с дороги?

– Мы нигде не сворачивали, – заверил Максим.

Андрей прижал ладонь к животу:

– Я сейчас. Только никуда не уходите. – И нырнул в кусты.

– Как так получилось? – вновь спросил Олег.

Всматриваясь в чащобу, Максим пожал плечами:

– Сам не понимаю.