Кассандра. Лунная долина

«Значит, земля не так далеко», – подумала девочка, и только она облегченно вздохнула, как незыблемую тишину Темного леса взорвал крик:

– Кейси, не спускайся! Сиди там! Сюда нельзя!

С ужасом Кассандра узнала голос Патрика. А через пару секунд ее оглушил душераздирающий вой и сопровождающий его чей-то испуганный вопль. Кассандра вся съежилась. Именно в этот момент ветка под ней надломилась, и она кубарем полетела вниз, безуспешно пытаясь ухватиться руками за воздух.

Для большинства людей подобное падение могло бы иметь весьма печальный финал.

Но Кассандре, должно быть, просто повезло, если, конечно, кто-то еще верит в обычное везение. Возможно, на самом деле маленький вес и небольшая высота, с которой сорвалась девочка, сыграли свою спасительную роль и позволили Кассандре приземлиться весьма удачно. Но сама она, впоследствии вспоминая этот эпизод своей жизни, продолжала настаивать на том, что ее тело при приближении к земле, вопреки всем законам физики, замедлило свою скорость, словно увязнув в густом тумане. Как бы там ни было на самом деле, кроме расцарапанного ветками лица и ободранных рук, ни на что другое пожаловаться она не могла.

В отличие от тех, кого она оставила внизу. Открывшаяся ее глазам картина повергла девочку в состояние безмолвного шока. Прямо перед ней, метрах в трех, стоял чудовищный зверь. Он мог бы отдаленно напоминать волка. При условии, что того увеличили раза в три. Грязная серая шерсть торчала клоками по всему телу. Черные глаза мерцали холодным огнем.

Зверь злобно скалился, обнажая свои громадные белоснежные клыки, и угрожающе рычал, медленно наступая на ребят.

– Умница! Ты, как всегда, послушалась меня, – раздраженно прошептал оказавшийся сзади Патрик, пытаясь незаметно отодвинуть Кассандру подальше от хищника.

– Я-то послушалась. Но ты забыл отдать свои распоряжения дереву, чтобы оно укрепило свои ветки перед моим посещением, – прошипела ему в ответ девочка.

– Постарайся осторожно отодвинуться назад. – Патрик очень медленно подался вперед, пытаясь заслонить ее собой.

 – Только тихо.

И тут взгляд Кассандры случайно упал на нечто, лежащее справа от зверя. В приглушенном свете фонаря ей сначала показалось, что это какой-то мешок. Но внезапно он зашевелился и издал негромкий хлюпающий звук, похожий на стон. За считаные секунды у мешка выросли руки, ноги и голова. Свернувшийся калачиком человечек расправил плечи, и Кассандра узнала знакомые вихры, слипшиеся от грязи и крови.