По ту сторону Алтайских гор

В назначенное время на дороге, покачиваясь на ухабах, появился дорогой автомобиль с шашечками на крыше. Из него вышел высокий и худощавый мужчина средних лет, одетый неброско и без пафоса, но добротно. Его узкое лицо с тонкими правильными чертами буквально излучало приветливость. В руках у него находился представительный портфель.

Я подошёл и представился ему:

– Здравствуйте. Я от Егора. Имя моё – Тимур Каримович. Можно просто Тимуром звать.

Он крепко пожал мою руку и сказал:

– Очень приятно! Сергей Павлович, а можно просто Сергей или Палыч.

А глянув на простенькую вывеску кафе, добавил:

– Что-то я проголодался. Поужинаем, Тимур?

Сам я тоже был голоден, поэтому, не раздумывая, согласился. Внутри не было иных посетителей, кроме нас. Еле уловимо звучала какая-то музыка. Две девчонки за стойкой бара стояли, уткнувшись в мобильные телефоны. Завидев вошедших, они пристально, без всякого стеснения, оглядели меня и нового для них человека. Не сговариваясь, мы оба направились к дальнему столику, подальше от любопытных ушей и глаз.

– Будет готово примерно через двадцать минут, – учтиво объявила официантка, принимавшая заказ, а после удалилась.

Сергей Павлович несколько минут рассматривал внутреннее убранство заведения, а затем обратился ко мне:

– Как же вам тут живётся? Посёлок ваш довольно большой, как я заметил.

– Да, большой. Только многие дома стоят пустые. В основном у нас доживают свой век старики. Живётся худо – безработица. Молодёжь в города подалась за лучшей жизнью. Когда-то тут совхоз был передовой, но приказал долго жить ещё пятнадцать лет тому назад.

– Ситуация для глубинки вполне характерная, – задумчиво выдал мой собеседник, – Но зато природа прекрасная. И воздух какой!

– Согласен.

– Задам нескромный вопрос, дабы утолить своё любопытство. Вы ведь алтаец?

– Нет, я казах.

В этот момент нам принесли еду.

Гость Алтая распробовал основное блюдо и выдал:

– Ничего! Очень даже неплохо.

Закончив с ужином, он перешёл к деловой части разговора:

– Нужен человек, хорошо знающий окрестные горы и понимающий толк в лошадях. Идеально было бы, чтоб он имел опыт в транспортировке грузов или людей в сложных условиях. Есть такой на примете?

– Да! – кивнул я, подумав о моём однокласснике и друге детства Атагане.