По ту сторону Алтайских гор

Вскоре по склону поползли неизвестно откуда прилетевшие белые облачка. Их постепенно становилось всё больше. Они, как намагниченные, цеплялись друг к другу, сливались в одно целое, укутывая нас толстым покрывалом тумана. Туман этот клубился, не смешиваясь с воздухом, принимал причудливые образы. Когда он холодящими щупальцами скользил по открытому лицу, то я ощущал мурашки на теле. Из-за пределов белой мглы эхом доносились странные пугающие звуки, похожие на шёпот на непонятном наречии. Казалось, в нём улавливались проклятия, которые терзали душу беспокойством и страхом.

Участники экспедиции шли, пугливо озираясь по сторонам. Ко мне, как и к соседям, липкой паутиной прицепилось необъяснимое уныние. Потом послышались женские истерики и плач, надрывные выкрики мужчин. Идущие перед нами резко остановились без видимой причины, началась сумятица.

Вездесущие охранники попытались успокоить людей. А затем дали команду одеться теплее. Пришлось на сильном ветру, дрожа от холода, натягивать свитер и с большим трудом заталкивать вставший колом плащ обратно в рюкзак.

Потом люди Артура проверили, все ли надели на голову тёплые шапки, а также очки-маски.

Вскоре сопровождающие стали наливать в кружки чай из больших термосов. Тех, кто отказывался пить, буквально заставляли, мотивируя тем, что туда добавлен специальный стимулятор, который должен помочь в таких сложных условиях. Будучи любителем чаепитий, я без всяких уговоров вылакал свою кружку, заодно перекусив бутербродами.

– А можно добавки? – мне захотелось ещё напитка, который неплохо бодрил.

Охранник с неохотой всё же налил чая, но предупредил о возможных побочных эффектах.

После второй кружки я почувствовал еле уловимый лекарственный привкус.

Переход продолжался. Внутри меня бурлил невероятный прилив сил. Видимо, добавка быстро подействовала. Через минут десять в воздухе уже отчётливо читались крупные хлопья снега. Погода совершенно испортилась. Во время следующей остановки нас принялись пристёгивать друг к другу тросами с карабинами.

Мы пошли дальше и попали в настоящую вьюгу. Ноги вязли в снежных барханах, ураганные порывы швыряли в лицо жёсткий снег, пытались сдуть с пути. Фигуры идущих спереди терялись. Я, не ощущая ни усталости и ни холода, подумал, что если мы бы не находились в одной связке, то бы потерялись в снежной круговерти.

Не знаю, сколько времени продолжалось преодоление тяжёлого участка, но со временем дорога пошла под уклон, идти стало легче.