Последний. Тайна оборотней

Когда он постучал, ему открыла какая-то старуха, в черном платье и чепце с темными лентами, судя по всему, служанка.

– Кто вы? Что вам нужно? – неприветливо бросила она.

– Простите, – растерялся Чиан, не ожидавший такого приема, – ваш хозяин дома?

Женщина попыталась загородить ему проход.

– Возможно, но он точно не ждет гостей. Убирайтесь, откуда пришли.

Оракул мысленно пожал плечами. Не хотят его видеть, и не надо. Он повернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из глубины дома донеслось:

– Марти, впусти его.

Лицо служанки сморщилось, как будто она собиралась заплакать.

– Господин, что вы говорите…

– Впусти, – тверже добавил мужчина, и Марти повиновалась.

– Не утомляйте его, – буркнула она Чиану.

Вампир, вслед за служанкой, пересек коридор и оказался в уже знакомой комнате. Лежавший на кровати мужчина приветствовал его слабой улыбкой:

– Наконец-то. Я уже боялся, что ты не придешь.

Он приподнялся на постели, протягивая руку Чиану, и тут же упал. Его лицо побледнело, глаза закатились.

Оракул понял, что вампиру осталось недолго. Их раса, при всей своей силе, не обладала бессмертием. Их могли убить охотники или собственные сородичи. Мог принести в жертву Голос Жнеца. Но Чиану еще не приходилось видеть вампира, чье существование заканчивалось по естественным причинам.

«Сколько же он прожил? Пятьсот лет? Тысячу? Больше?»

– Больше, – усмехнулся вампир впалым ртом. – Я был осторожен, потому и протянул так долго. Предвидение помогало мне избегать опасностей.

– Зачем вы меня позвали?

Немного помолчав, вампир продолжил:

– Меня зовут Лумс Кроу. Я – владелец небольшого клана, у меня нет детей или других наследников. Боюсь, после моего ухода, вампиры Кроу станут легкой добычей более сильных сородичей. Но мне было видение. Клан сохранится, если я передам власть вампиру с таким же, как у меня, даром. Прошу тебя…

Оракул широко распахнул глаза. Он ожидал любой просьбы, вплоть до наказания смертельного врага, но не предложения унаследовать власть.

– Прошу тебя, – не дождавшись ответа, продолжил Лумс Кроу, – соглашайся. Тебя ждет почет и слава. Мои вампиры присягнут тебе на верность и защитят от любого врага.

– Но вы меня даже не знаете! – воскликнул Чиан. – И, тем более, меня не знают ваши подданные. Меня сочтут самозванцем.

– Нет.

Пошарив под подушкой, Лумс вытащил изящный золотой браслет.