За что не берутся даже джинны

Гном победоносно усмехнулся и скользнул в спасительный обморок.

Представление закончилось, и я собралась было уйти, но обладатель буйной растительности на груди вовсе не собирался так просто сдавать позиции. Я попробовала обогнуть его по дуге, но не преуспела. Настырный.

– Можно мне пройти? – осторожно спросила я.

Вероятность услышать положительный ответ была ничтожной, но все же была, и я решила дать парню шанс проявить себя с положительной стороны.

– Куда ты так спешишь, малышка? Может, позавтракаем в другой таверне?

Хм.

Прямо не знаю. Предложение, конечно, заманчивое, но здесь есть сразу несколько «но». Во-первых, нет никакой уверенности, что в другой таверне кормят лучше. Вдруг там еще хуже? Хотя, пожалуй, хуже некуда. Во-вторых, караван мог запросто уйти без меня. Я уже набрала в грудь воздух, чтобы вежливо, но категорично отказать незнакомцу, когда в разговор вмешалась возникшая словно ниоткуда Лисса:

– Извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но нам пора.

– Куда? – тут же заинтересовался мужчина.

Лисса ловко оттеснила его в сторону, спокойно сцапала меня за руку и мило улыбнулась собеседнику. Чтобы рассмотреть его лицо, мне пришлось запрокинуть голову. Такое со мной не часто случается. Большинство мужчин примерно моего роста. Парень оказался обладателем простой, веснушчатой, не изуродованной интеллектом физиономии с квадратной челюстью и носом картошкой. Голубые глаза взирали удивленно. Несмотря на свою амбалоподобную внешность, он выглядел на редкость простодушным.

– Почтенный Джумхад собирает всех путешествующих с караваном на последний инструктаж. Предупреждаю, он явно не в духе, потому что явились далеко не все, – сообщила Лисса.

– Я тоже еду с караваном! – заулыбался парень.

– Тогда, таинственный незнакомец, нам следует поспешить, пока наш уважаемый караванщик не вышел из себя окончательно.

– Почему «незнакомец»? Меня Линком зовут.

– Здорово, Линк! – расцвела улыбкой Лисса. – Ее зовут Вероника, меня Лисса.

А теперь, когда мы познакомились, не будем заставлять Джумхада ждать. А то он может впасть в ярость.

И мы побежали.

Джумхад действительно был вне себя и метался из стороны в сторону, как тигр по клетке. Все, кому посчастливилось явиться, выстроились в линию и следили за порывистыми движениями караванщика, как стая бандерлогов – за Каа. Погонщики ящеров сноровисто седлали животных, Рашмид отдавал распоряжения, на какое животное какие тюки навьючивать.