Озеро молчания

Она глянула на часы:

– Тогда начнем. Едем делать фотографию для паспорта.

Я растерялась – так сразу?

– Чего тянуть?

Я находилась в полном смятении: предложение было настолько неожиданным и заманчивым, что кружилась голова.

– Пойми, на свете очень мало людей, за которых я могла бы поручиться, но мы-то с тобой знакомы чуть не с пеленок. Сил нет смотреть, что ты с собой делаешь.

– Лерка, миленькая, а вдруг…

– Никаких «вдруг». Под лежачий камень, сама знаешь, не больно-то капает.

Хочешь выбраться из этого болота и начать жить по-человечески – сделай шаг. Хочешь?

Завороженная напором, я прошептала:

– Хочу.

– Громче!

– Хочу! Но вот так, сразу?

– Что кота за хвост тянуть? Сегодня снимки, а в понедельник паспорт заказывать, на него месяц уйдет.

– Но я сегодня не в форме.

– Брось, на паспортных фотографиях все похожи черт-те на кого. Только темный свитер надень для контрастности.

– У меня нет темного, – переполошилась я.

– Айда посмотрим, что-нибудь да откопаем.

В спальне она повертела своей очаровательной стриженой головкой и закатила глаза в немом отчаянии:

– Ужас.

– Но у меня чисто, – попыталась я защититься. – А что обои сверху отклеились, так это…

– Мы зачем сюда пришли, горе мое? Открывай шкаф. Я так и знала. Это что?

– Свитер. Но он же зеленый.

– А на снимке каким, по-твоему, он выйдет? Надевай, поехали.

На обратном пути, едва я устроилась на сиденье маленькой красной «тоёты», Лерка тронула меня за руку:

– Об одном тебя прошу: не говори никому о нашем соглашении.

Понимаешь, я не могу помочь всем, а отказывать тяжело, да и подлянку с досады могут устроить. В таком деле очень важна осторожность, ты не представляешь, какая сейчас конкуренция.

– Что ты, будь спокойна. Да мне, честно говоря, и рассказывать-то некому.

– И чтоб на работе не знали.

– Я там только «здравствуйте» да «до свиданья», я ведь все время в бегах, да и другие тоже, я никого не знаю, кто бы не подрабатывал.

Не подведу, ей-богу. Только бы удалось.

Она засмеялась и до боли стиснула мои пальцы:

– Удастся. Мы же умные.

2

Все воскресенье я слонялась по дому как потерянная; дела валились из рук, пыталась читать, но не могла сосредоточиться на тексте. Душа была полна робости и надежды. Горячее участие Лерки в моей судьбе трогало до слез, но страх не справиться с задачей, подвести подругу, леденил спину.