Неожиданная встреча на острове Норин

Только вдруг Вильенд прикажет мне выставить Риджа с корабля – жутко неудобно будет, Эйверидж ведь нам вроде как товарищ, – представил такую ситуацию Мильт.

– Если кому и велят выпроводить Риджа, так это мне, я же охранница. А твоя работа совсем не в этом заключается, – заметила ему Зэрза. Матрос не любил перекладывать свои проблемы на других, но ему стало легче.

Вскоре охранница подошла поближе к Эйвериджу и, встав у борта, позвала его: «Ридж, пойди-ка сюда». Тот молча подошёл к ней.

– Кто она и откуда? – спросила Зэрза про островитянку.

– Это допрос? – Эйверидж, в общем-то, не собирался отмалчиваться.

– Ридж.

– Островитянка и к тому же, похоже, дикарка. Почти, не разговаривает. Ей тоже надо на Норин, – ответил Эйверидж.

– Встретил её в городе? Как же она там оказалась? – поинтересовалась охранница. Ридж пожал плечами: «Привёз кто-то».

– Кто привёз? Не может быть, что ты не знаешь.

– Исследователи с «Каймана».

– И ты им ничего не сказал?

– Нет, но я отправил им записку.

Зэрзе это, похоже, не понравилось.

– Они ей никакие не друзья, – добавил Эйверидж.

– А может выдумываешь? – с трудом верилось охраннице.

– Нет. А откуда она, по-твоему, могла там взяться?

– Вот уж не знаю… И ты взял её с собой только потому, что ей тоже надо на Норин?

– Да… Ну, заодно и проводника нашёл.

Охранница с недоверием отнеслась к ответам Риджа, хотя не считала, что он будет ей врать, недоговаривать – возможно: «Проводница, значит… Имя-то знаешь?»

– Элин, но она не любит никому его называть.

– Ясно. Смотри, не командуй ею шибко, – Зэрза перешла к другому борту. Эйверидж вернулся к островитянке. Поскольку к той относились здесь более доверительно, именно она сходила в трюм за оставленными вещами и своим питомцем. Элин посадила Руфа в сумку, боясь, что он упадёт в воду, и разрешила ему высунуть только голову.

К вечеру ветер стал прохладней, облака начали сгущаться, но воздух ещё оставался достаточно тёплым.

Вскоре все, кроме Вильямса, который вёл корабль, пошли ужинать. Ридж подумал, что островитянке тоже пора бы перекусить, и достал из сумки хлеб: «На, поешь». Элин разделила кусок пополам и подола одну половину Эйвериджу.

– Я пока не хочу, – отказался тот, хотя уже проголодался. Островитянка всё равно хотела поделиться с ним. Ридж тихо вздохнул и взял кусок.

Когда стало прохладней, он накинул на островитянку плащ. Элин закуталась в того.