Щит Зогры

– А они? Среди них теперь есть раненые? – Отчего-то этот вопрос беспокоил Вильяма сильнее всего. Кровь за кровь, иначе и быть не должно.

Калеб встрепенулся, опустил руку в карман разодранной куртки.

– Чуть не забыл. Небольшой трофей на память, чтобы мы больше не были такими беспечными.

Вильям непонимающе уставился на протянутый клочок переливающейся золотом, изумительно красивой шерсти.

– Кончик его хвоста, – пояснил Калеб. – Думаю, это был вожак, слишком умело ими управлял, как за ниточки дергал.

Даже меня чуть зацепило, потому не успел Лукаса предупредить.

Вильям машинально взял клочок шерсти в руку. Тот оказался колючим. Слишком колючим, будто весь из иголок. От неожиданности Вильям чуть его не выронил. Вопросительно посмотрел на Калеба. Тот кивнул, улыбнувшись краешком губ.

– Тоже это чувствуешь? В лесу еще хуже было. Ощетинилось все, защищалось. До границы донесли, полегче стало.

– Вот как?

Вильям закрыл глаза, попытался прислушаться к своим ощущениям. К тому, что этот странный трофей пытается сказать.

Так учит Вивиан. Она бы сразу поняла.

Стоило так подумать, и вдалеке, на самом краю окружающей темноты, загорелся мерцающий свет. Вильям, недолго думая, притянул его к себе и услышал шепот. Неразборчивый, но полный гнева. Хотелось поскорее отгородиться от него, но пришлось заставить себя продолжить слушать. Окружить себя светом, чтобы знать: голоса не причинят вреда.

– Наша земля…

– Не смейте, это наша земля.

– Она под защитой.

– Ноги вашей тут не будет…

– Мы еще придем… Пожалеете.

Ладонь горела жуткой болью, и Вильям, не выдержав, отбросил клочок шерсти прочь. Тот, не долетев до земли, рассыпался в труху.

– А вот это совсем нехороший знак, – пробормотал Калеб.

– Не бывает хороших или нехороших знаков. – Вильям уставился на покрывшуюся красными пятнами ладонь. – Говоришь, след увел дальше в лес, чем обычно?

– Гораздо дальше. Как будто… – Калеб вдруг осекся, широко раскрыл глаза, став похожим на сову.

– Как будто вас заманили на территорию, которую могут контролировать, – кивнул Вильям.

 – Они ведь могли не утруждаться, просто встретить ловчих там, где обычно проходит патруль. Вас уже достаточно изучили, чтобы это сделать. Но на своей территории они лучше защищены.

– Думаешь, из-за этого наша магия в этот раз не сработала?

– Знаю точно. И еще кое-что знаю.

– Они готовятся к нападению, – озвучил Калеб то, что Вильяму совсем не хотелось говорить вслух.