Двоемирье. Книга 5. За отражением

Он крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел перед собой всего лишь очаг, который вот-вот погаснет.

– Может быть. – Он пожал плечами, пытаясь выглядеть совершенно равнодушным. – Тем, у кого живое воображение, понравилось бы. Бабушка моя бы точно оценила. Мама тоже, наверное.

– Ты у нас прагматик, я верно понимаю? – поинтересовался профессор.

– Уж точно не из тех, кто помчится искать край радуги из романтических побуждений.

– А если бы тебе сказали, что там ждет исполнение самого заветного желания, что бы тогда ответил?

Стиф невольно поежился.

То ли от того, что очаг уже почти не грел, то ли от неуловимого ощущения, будто находится на экзамене. И по какому именно предмету – это еще предстоит угадать. Пытаясь хоть немного сгладить неловкость, он взял несколько веток около очага и бросил их в огонь. Раздалось недовольное шипение, искры разлетелись во все стороны, так что Стифу пришлось отшатнуться.

– Я бы посоветовал, – он отряхнул попавшую на рубашку сажу и вернулся за стол, – быть поосторожнее со своими желаниями.

Чаще всего они исполняются совсем не так, как мы того хотим.

Профессор одобрительно кивнул, и Стиф мысленно выдохнул с облегчением. Если это и была проверка, то, похоже, он ее прошел успешно. Или еще не совсем? Дамар вдруг подался вперед, прищурился.

– А теперь давай поговорим серьезно. Ты ведь не просто так отправил запрос именно сюда.

«Да, совсем не просто так», – мысленно согласился Стиф. Он бы, может, и знать не знал про Приозерское.

Сидел бы сейчас у себя на кухне, и вовсе не с тарелкой чересчур острой похлебки. Или отмечал бы с одногруппниками окончание учебы. Точнее, они бы отмечали, а он, как и обычно, веселился бы от их пьяных проделок. Только это и остается, раз уж самому напиться все равно не получается, сколько ни старайся.

Жил бы самой обычной жизнью двадцатилетнего парня.

Если бы только отражения каждый раз не показывали ему эти места. Будто хотели, чтобы он запомнил каждое дерево здесь, каждый камешек и очертания крыш, которых здесь уже давно нет.

Или которые могли бы быть…

– Может, мне просто хотелось уехать как можно дальше от дома. – Стиф напустил на себя легкомысленный вид. – Понять, чего стою на самом деле, без помощи от семьи.

Прозвучало, кажется, достаточно правдоподобно. И все же заканчивать на этом свой экзамен профессор не собирался.

– Похвальное желание. Но ведь ты наверняка подготовился, прежде чем ехать в такую даль.