Ледяная сталь

Видимо, ошиблись с перепоя.

Зато мой отец, должно быть, ликует. Эта зомби-подружка теперь будет сутками висеть у меня на хвосте и чуть что побежит к отцу с доносом. Присмотрелась. Рукава три четверти не скрывали запястья. Заклятия на ней не было. Добровольно пришла, ну надо же!

Весь завтрак я старалась не источать яд, поэтому молчала, позволив Аби щебетать птичкой и поддерживать светскую беседу.

Стоило закончить завтрак, как Найтингейл достала из маленькой кожаной сумочки два свитка и протянула нам.

– Леди, лорд Фрейн просил вам передать, что встреча с женихами состоится ровно в полдень и велел ознакомиться с программой отбора.

Мне казалось, что свитки пропитаны ядом. Как только я возьму в руки бумагу, тут же дам согласие на отбор, брак и северные боги знают, на что еще.

Зато Аби схватила без раздумий и развернула. Несколько минут задумчиво читала.

– Плохо. Очень плохо, – хмурилась она, но ничего не объясняла.

Я не выдержала и, схватив свой свиток, развернула. Пробежала глазами. Вроде, не так плохо.

Стандартная программа. Три основных этапа: светское мероприятие, охота и битва. Время между ними выделено на общение с женихами. Это расписание появится позже, когда все высокородные прибудут и сообщат отцу, в какое время изволят снизойти для общения с потенциальной женой.

Да-да. Отбор для меня, но ведущую роль все равно играют снобы. Это они будут выбирать меня, как товар, а не наоборот. Жених может уйти с отбора, если невеста ему не по нраву, а вот я при всем желании не могу сбежать.

В конце мне предоставят право выбора, но последнее слово все равно останется за отцом. Одно хорошо – породниться с королевской семьей он хочет даже больше, чем я.

Вряд ли на отборе появится более перспективный жених, чем Оден Араксский.

Знала бы я, как жестоко ошибаюсь, точно бросилась бы с обрыва. Но пока могла лишь спросить:

– Что плохого? Все, как обычно!

– Первое испытание – бал. Уже послезавтра вечером. Плохо, что нам могут не успеть подготовить платья…

Чуть не кинула в подругу мягкой ржаной булочкой, но под взглядом чопорной Найтингейл сдержала порыв.

Платье. Нашла проблему.

Глава 3

Алисия Фрейн

К полудню меня обрядили, как куклу. Длинное кремовое платье с кринолином, расшитое цветами и сверху, зачем-то, плащ с меховой опушкой. Эй, люди, я итак не замерзну! Зачем этот маскарад?

От раздражения и обиды на весь мир хотелось кричать и махать руками, но если в этом есть шанс понравиться Одену, я готова терпеть.