Говорят, под Новый год…

– Ага, если с восьми мы начнем заседать, то, боюсь, к двенадцати все уже окосеют.

– Обижаешь, – засмеялся Никита. – Мы люди приличные. До двенадцати – ни-ни, а потом – хоть извержение вулкана.

– Ладно, хватит трепаться, – скомандовала Лариса. – Ленка, айда на кухню.

«Приличных людей», то есть друзей Никиты Лена не знала. Как-то так сложилось, что она по-прежнему дружила с Ларисой, а вот в новую компанию ее не звали. Лена не особо расстраивалась – друзей у нее хватало, – но нет-нет да становилось обидно, что Лариса переметнулась в другой лагерь.

Нет, с Ленкой они были в таких же близких отношениях, как и раньше, но Лене все чаще казалось, что Ларисе она нужна, только чтобы похвастаться своим замечательным мужем, их новыми приобретениями в виде квартир-машин-дач, да вот, как сегодня, помочь с готовкой. Лене вдруг пришла в голову мысль, что если бы Лариса смогла справиться с праздничным ужином одна, она бы Ленку и не позвала вместе отмечать Новый год. «Что за глупости, – укорила себя Лена. – Мы же с Лариской всю жизнь вместе. И вообще, сегодня вон Кирилл придет». Лена мечтательно улыбнулась своим мыслям. Наконец-то они не просто пообщаются, но и вместе встретят Новый год, а там… кто его знает, что может случится после…

Тряхнув непослушными волосами, Лена выудила из сумки резинку, закрутила волосы в пучок, чтобы не мешались во время готовки, нацепила передник с елочками и снежинками, и принялась за блюда, которые задумала приготовить Лариса.

Следующие два часа превратились в фильм, который пьяный оператор случайно поставил на ускоренное воспроизведение. Лена бегала от холодильника к разделочному столу. Доставала продукты, мыла овощи, открывала жестянки, резала, солила, заправляла. Лариса охала и кричала, что ничего не успевает. Утка не запекается, шампанское не остужается, а сама Лариска в полностью разобранном состоянии. Доскулилась она до того, что Лена просто-напросто выставила ее из кухни, сказав:

– Иди, наводи марафет.

Я здесь сама справлюсь.

Лариса не заставила себя уговаривать, мгновенно скрывшись в спальне. От Никиты оказалось больше толку. Он умело накрывал на стол, расставлял посуду, раскладывал салфетки, относил уже приготовленные Леной блюда. Никиту Лена тоже знала не очень хорошо. Да, он был мужем ее лучшей подруги, но он был на десять лет старше их с Ларисой, и казался Лене уже совсем взрослым дядькой.