На краю пропасти

Мы просто жили, изобретали что-то новое, интересовались миром вокруг, старались держаться вместе…

– Вам было одиноко? – вдруг Шиф прервал Нэрин. – Вас мало, а Алат и ее окрестности огромны. Вы боялись находиться в одиночку посреди незаселенных просторов?

– Вовсе нет, – удивилась Первая. – Просто мы нуждались в поддержке друг друга. Быть единственному посреди безжизненных пустынь немного неприятно, скажу я тебе. Но все же общества как такового у нас нет и не было, хоть мы очень ценим каждого из нас.

– Прошу меня простить за любопытство, – тихо сказал ксиф, – но позволь задать еще один вопрос.

– Как тебе будет угодно.

– Как вы называете представителей своего вида? Ведь все общепринятые обращения были установлены намного позже начала Отсчета времени?

– Это так, – Нэрин уже надоел этот бессмысленный разговор. – Мы просто называли и называем друг друга по имени или «своим Подобием». Иногда также упоминаем начало Отсчета времени, части Алат, куда упали с орбиты… Не думаю, что стоит все это перечислять.

– Разум прекрасен! – неожиданно воскликнул Шиф-81, снова обратившись к Первой. – Я пока дилетант, но все же создаю неплохие гравюры. Нэрин не будет против, если я сделаю ее портрет?

– Неожиданное предложение, – заметила Первая. Такое внимание со стороны Разумного стало раздражать. – Пусть Разум делает, что хочет, а я полежу под лучами Райнк.

Почти десятую часть трикса ксиф сидел неподалеку и небольшим алмазным приспособлением что-то усердно царапал на алюминиевой пластине.

– Гравюра готова, – гордо объявил ксиф, Нэрин же восприняла эту фразу как долгожданное избавление от его общества.

Шиф-81 подошел к Первой и продемонстрировал свое творение: на серебристо-сером металле довольно искусно была изображена лежащая на пляже Нэрин в малейших деталях – даже пряди волос, окружавшие голову наподобие ореола, были подробно выгравированы.

– Получилось очень хорошо, – Нэрин искренне похвалила ксифа, улыбнулась и коротко попрощалась с Шифом-81.

– Подожди, это мой подарок! – воскликнул ксиф. – Я хочу, чтобы это было небольшое воспоминание обо мне.

Нэрин нехотя согласилась, не желая оскорбить Шифа-81. В очередной раз улыбнувшись, она побрела на север, где пляж приобретал ярко-золотой оттенок.