Новогодний переполох в тридевятом царстве

– Укради другую и проблем не будет, – хмыкнула Баба-Яга, – впервой, что ли?

– Что ты! Мне Марьюшка нужна, покой потерял с тех пор, как похитил…

– Ну ты старый совсем размяк, скоро в простоквашу превратишься… Оно тебе надо?

– Так поможешь? – перебил Кощей.

– Помогу… Приглашения уже разносят… так? Так! Ты иди к Ивану-царевичу, пришлые у него в замке остановились, а я – к Василисе. Как дела сладишь, возвращайся сюда.

На том и решили.

3 глава

Вышел Кощей из избушки на курьих ножках, пройтись решил, полюбоваться снежным лесом.

Видит, навстречу ему зверь невиданный идёт и что-то в мешочек кладёт. Насупился, навострил уши. Подошёл к нему.

– Ты кто? – удивлённо спросил Кощей, уставившись на лохматое существо в рубахе и штатных. – Не видел раньше в наших краях?

– Шуршик – я! Помощник Деда Мороза, – ответил лесной домовёнок, прыгая с ноги на ногу.

"Помощник, говоришь! Так-с, так-с! Подвезло же… У него должно быть приглашение," – подумал Кощей, лукаво ухмыльнувшись, спросил:

– А что ты тут делаешь, заблудился? Дорогу показать могу.

– А вот и нет, – задорным голосом ответил Шуршик, – хожу-брожу, собираю разбросанные мысли по лесу, в мешочек холщовый кладу…

– Зачем? – на лице Кощея застыл страх, а вдруг прознает о его думках, и тогда всё пропало.

– Дед Мороз желает знать, кому приглашение давать, а кому нет… Впервые в ваших краях, боится ошибиться. А вечером достану из мешочка все мысли, отсортирую, добрые в одну кучку, злые в другую, а затем обдумывать стану над брошенными идеями.

"Хитёр Дед Мороз, ой как хитёр! На меня похож. Только вот, отчего-то на празднование не позвал?! Не обманешь его с таким-то помощником, не обведёшь вокруг пальца. Надобно действовать быстро… а то поздно будет."

– И приглашение имеется?

– А как же! Ежели вижу, что добрый человек навстречу идёт, на празднование зову…

– А как же ты его видишь? У него, что на лбу написано "добрый человек"? – усмехнулся Кощей странной усмешкой.

Шуршик поднял на незнакомца большие круглые глаза, вглядывался долго, пристально, что-то во взгляде заинтересовало. Косенко улыбнулся, но не глазами, а уголком рта, спросил:

– Ах вон, оно что! На празднование желаешь попасть, а приглашение не получил… А давай так. Дам тебе, если попрыгаешь на одной ноге сто раз.