Ученица Змеиного Мага

Он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, как дикий зверь, стараясь рассмотреть и почувствовать впереди за деревьями то, что я со своим совершенно человеческим телом никак не могла. Но спустя уже только миг, он стремительно выхватил из ножен свой тяжелый меч и, прежде чем пришпорить своего ощетинившегося коня, коротко скомандовал мне:

– Не дай им сбить себя с лошади.

И рванул вперед.

Кого он почувствовал, что увидел, я сперва могла лишь догадываться. Но, также достав один из своих мечей – а у меня их было два, и они были тоньше и легче меча Учителя, – я пришпорила свою лошадь и уверенно погнала ее вслед за конем своего наставника.

Но когда дорога вильнула, и я наконец увидела, что там впереди, мне нестерпимо захотелось развернуть и без того уже хрипящую от страха лошадь назад. Этого захотел бы любой простой человек на моем месте. Ведь впереди…

На обочине проезженной дороги, что вела через этот лес, лежала разбитая карета. Около нее в неистовстве билась на частично порванной привязи одна из лошадей – вторая же уже была мертва, разорвана чуть ли не в клочья.

К карете жалось несколько вооруженных людей. Не солдаты, явно наемники, что часто брались сопровождать в пути торговцев, да кого побогаче. И даже еще не видя выражения их лиц, я смело могла сказать, что на них был ужас.

Ведь карету окружило минимум пятеро фейри породы вурдалаков. Огромные, лысые твари с тупыми клыкастыми мордами и короткими мощными задними лапами. Передние же их лапы были длинными и похожими на человеческие руки.

Вот только у людей не было и никогда не будет таких длинных и острых когтей, какие были у них. Когтей, которыми запросто одним ударом можно было не то, что лошади горло вспороть, но и разнести в щепки деревянную крепкую дверь.

А еще эти твари были очень быстрыми и кровожадными. И обычному рыцарю, наемнику встречу даже с одной такой тварью было почти мало вероятно пережить. Вот только и встретится они могли редко. Ведь вурдалаков было мало, и они обычно ходили в одиночку.

И терпеть не могли охотиться при свете дня.

Но мне некогда было удивляться, чего это эти туповатые твари вдруг вздумали сбиться в стаю, да еще и поохотиться днем на людей. А еще я не смела поворачивать назад – трусливо бежать. Ведь я была ученицей Змеиного Мага. А еще…

Я могла попытаться помочь спасти попавших в беду людей. Ведь иначе просто не смогла бы спать спокойно по ночам, зная, что могла помочь, но не помогла. Ведь…

Бросить их сейчас было бы неправильно. Совсем нет.