Ловушка

Хорошо бы взять машину, но надежда ее найти в этом городке еще более призрачна, чем на окончание дождя. Ничего не поделаешь. Выбирая мели в нескончаемых лужах, стараясь ступать на пятках, чтобы не намочить ботинки, Джерри двинулся в путь.

До Кэтти-Хауза было рукой подать, но дождь заметно усилился, и чудесная фетровая шляпа Джерри быстро обернулась перевернутой кастрюлей с водой.

Отодвинув в сторону табличку с надписью «Salе», Джерри ловко повернул в замке громоздкий ключ, и бросился под защиту дома. Н-да, холодно, однако.

И совсем темно. Выключатели прикинулись пустой декорацией. Ах, да! Нужно же повернуть рубильник!

Мир сразу преобразился. Из прихожей открывался вид на камин в гостиной со стоящей рядом большой корзиной, наполненной светлыми поленьями.

Джерри энергично взялся за дело, и вскоре смог устроить свою одежду и обувь поблизости от жара камина. Сам он с удовольствием к ним присоединился, после того как обнаружил в буфете почти полную бутылку бренди и хрустальные бокалы.

Сделав профилактически глубокий глоток, он откинулся в кресле, приготовившись продолжить чтение.

Звонок в дверь Джерри ничуть не удивил. Закон жанра. Он вздохнул и пошел встречать полицейского. Тот оказался высоким красивым молодым человеков в светлом плаще, наброшенном на строгий костюм. Размер его зонта внушал уважение.

– Хэлло, сержант! Присоединяйтесь ко мне, – Джерри зазывающе приподнял бокал.

Молодой человек аккуратно сложил зонт и пристроил его к хозяйским в подставку, отер ноги, повесил плащ на вешалку и только потом осведомился.

– Откуда вы знаете, что я сержант? Я же не в форме.

– О! У меня достоверные источники. Покойная тетушка Марго, ранее проживающая здесь, в последнем романе описала мои приключения в этом городе, куда я приехал получать наследство. Я как раз дочитал до вашего прихода, – засмеялся Джерри.

– Значит, вы Джерри Мэндос, и вы приехали получать наследство?

– Увы! Наследство тети согласно ее завещанию отошло некоему мистеру Стретчелу.

Он любезно написал мне и сообщил, что хочет передать нечто важное. По его приглашению я и приехал.

– Мистер Мэндос, боюсь, вы опоздали. Ларри Стретчел два дня назад попал в автомобильную аварию и скончался на месте. Сегодня с ним простились в церкви святой Магдалены.

– Как это могло произойти? Где, ради всего святого, в Дримтауне отыскался автомобиль, который к тому же умудрился попасть в аварию? Я не видел по пути сюда ни одной машины.