Горький берег солёного моря

Он с трудом поднялся, на ходу разминая затекшие колени, подошел к Анне и взял супругу за руку:

– Вы улыбаетесь, из чего я делаю вывод, что охота вам понравилась.

– Вы совершенно правы, Ваша светлость.

– Раз уж я встал, позвольте поухаживать за вами, моя дорогая.

Князь Леонид помог Анне занять место за столом. Мелентий и Олег расселись сами. Первые блюда были съедены в тишине. И лишь за чашечкой кофе князь позволил охотникам потешить друг друга забавными историями.

Часам к десяти завтрак и все разговоры были окончены.

Старый князь сообщил, что намерен поработать в кабинете. Молодые люди отправились в гостиную. По дороге Олег сообщил, что должен подняться к себе на пару минут. Так что Анна и Мелентий, к величайшему удовольствию последнего, все же остались вдвоем и наедине.

– Я надеюсь, беседа с глазу на глаз не скомпрометирует меня, – произнесла Анна.

– Теперь день и мы в вашем доме, так что вы можете ничего не опасаться, – отозвался Мелентий.

Они с княгиней сели в кресла напротив друг друга.

Граф сделал вид, что заинтересовался книгой, лежащей на столе. Но крутил издание в руках лишь для вида, изредка похмыкивая, словно читая что-то интересное. Мелентий хотел заинтриговать Анну, чтобы она первая заговорила.

Однако девушка молчала. И даже не смотрела на Мелентия, предпочтя молодому человеку цветочный узор на обоях. Перестав хмыкать, граф вовсе отложил книгу и стал в упор разглядывать Анну. Такого молодая княгиня стерпеть не смогла:

– Вы ведете себя неприлично.

– С каких это пор неприлично смотреть на красивую девушку?

– С тех самых пор, как красивая девушка вышла замуж, – отозвалась Анна.

Мелентий усмехнулся. Поднявшись со своего места, он подошел к княгине и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:

– И вы, и я, и весь свет знает, что ваш брак – не более чем удачная сделка.

Поскольку встать Анна не могла, она откинулась на спинку кресла, чтобы максимально отдалиться от графа.

– Сделка или нет – это ничего не меняет.

Я супруга князя Леонида, – спокойно произнесла она.

– Но вы не любите его. Так почему бы вам не подарить свою любовь кому-нибудь другому? Тому, кто приглянулся вам с первого взгляда. Тому, кто любит вас.

Мелентий медленно выпрямился. Руки его были холодны, лицо – непривычно бледно, губы – пересохли. Он поймал себя на мысли, что сотни раз признавался девушкам в любви, но еще ни от кого не ждал ответа с таким нетерпением.