Ветры Нептуна

Но вот что странно – этот сигнал был направлен не на населенные жизнью планеты вокруг, а шел в глубокий космос, словно эхо, что-то постоянно повторяя.

Сигнал с планеты определенно был шифром, но шифр был невнятный. Бортовой ИИ[2 - ИИ – искусственный интеллект. В данном случае он персонификация звездолета “Артурия”, а также всех встроенных в него объектов, например, в разведшлюпке.] не мог подобрать ключа. Чтобы понять послание – избавиться от помех – надо было снижаться. И вот я уже рассекаю атмосферу.

Ветры Нептуна страшнее бури в любой из известных вод. Хуже смерти. Волны метана сбивали нас, а дьявольский ветер, казалось, пробьет корпус. Страшнее этих ветров только Большое темное пятно – антициклон – источник сигнала и угроза моей шлюпке. Это гудящее сплетение и пульсация притоков газов, что протягивались на многие километры. Гул пробирающий до костей.

Когда я снизился над ним, Минерва зашипела, закрывая лапами уши, а ИИ всё еще искал ключ.

Сигнал издавал ветер пятна – гуляющий там создавал своеобразный шифр. Я был поражен. В чем-то столь бессознательном был смысл. Еще немного и разведшлюпка станет неуправляемой. Но ИИ показывал только 91%.

– Ну же! – крикнул я ему. – Почему так медленно?!

– Цель на 50 километров ниже.

Я уже запереживал. Но решил кружить над краем Пятна, как хищная птица над жертвой, очень медленно снижаясь, а не прыгать в нехоженную воду, как молодой олень, и быть поглощенным диким потоком.

Еще немного.

Ниже… Ниже…

Невыносимый гул в ушах. Нери пищала рядом, положив мне на колени громадную белоснежную голову, а мне сдавило горло, и сердце бешено застучало. Нас очень трясло, но я вцепился каменными руками в штурвал.

Вместе с сиреной тревоги ИИ вывел на экран дешифрованную информацию – это были координаты. Но я только думал о том, как бы побыстрее улететь отсюда и отдохнуть в своей каюте.

– Возвращайся! – Воскликнул Эхнарис на весь салон разведшлюпки. – Возвращайся! Возвращайся.

И я вернулся. Я был очень рад вырваться из тумана ослепительно голубого бога, миновать Наяду, увидеть еще раз странную Галатею и, наконец, мой второй дом – звездолет «Артурию», зависший у пояса Койпера.

Издалека звездолеты этой серии можно спутать со спутниками какой-либо планеты, особенно если они “садятся” на орбиту, что бывает крайне редко.