Бал дебютанток. Танец с врагом

Развернувшись, я быстро зашагала по тропинке. Почти побежала.

Жестко? Да. Больно? Безумно. Так, что становилось невозможно дышать. О своей тоске хотелось кричать на весь мир, но мне приходилось держать себя в руках.

Я все-таки перешла на бег, почти ничего не видя перед глазами. А потом внезапно остановилась. Дыхание сбилось, с хрипом вырываясь из легких, голова слегка кружилась. Засунув руку в карман, я нащупала золотой перстень и сжала его.

– Я справлюсь, – прошептала в темноту. – Выживу! Не сломаете! Не дождетесь! Я смогу вынести и это!

Сзади послышались быстрые шаги.

А потом в меня кто-то врезался, крепко обнимая и орошая слезами макушку.

– Прости. Прости, пожалуйста. Шерри, я не думал… не хотел… прости. Я никогда-никогда так не поступлю с вами. Клянусь! Ну прости меня. Пожалуйста.

Позволив брату выплакаться, я ободряюще похлопала его по руке.

– Пошли домой. Бабушка переживает. Да и поздно уже.

– Ты простишь?

– Прощаю, – со вздохом ответила я. – Только обещай, что больше не станешь делать глупостей.

– Клянусь.

– Вот и молодец, – улыбнулась я и вздрогнула, услышав странный гул.

А когда подняла взгляд в небо, тяжело сглотнула и резко села прямо на пыльную дорожку, утягивая брата за собой.

– Что? – только и успел пошептать Грегори, падая рядом со мной.

– Тихо.

Над нами пролетел огромный белый дракон.

– Инквизиторы, – одними губами прошептала я.

И не просто инквизиторы.

Сам Змей явился. А это уже плохо.

Глава 7

Мы с ним уже однажды встречались.

В первый и единственный раз… в застенках инквизиции.

Я зажмурилась в попытке прогнать тяжелые воспоминания, но они упорно возвращались, туманя рассудок и заставляя тело дрожать от пережитого кошмара.

Я снова ощущала холод темного подвала, влажность спертого воздуха и какой-то противный запах, насквозь пропитавший в нем каждый кирпичик. С губ опять срывалось облачко пара и, поднимаясь выше, терялось в темноте.

Я сидела на скрипучей лавке, поджав под себя голые ноги, и в отчаянном стремлении согреться куталась в тонкую шерстяную шаль, которую успела накинуть на плечи, прежде… чем нас забрали и притащили сюда.

Хорошо хоть платье позволили надеть. Но вот чулки и теплая обувь остались дома.

Время текло медленно, и лишь падающие с потолка капли влаги отсчитывали каждую долгую минуту.

Лязгнул замок, заставив меня вздрогнуть. Я обхватила себя за плечи и испуганно оглянулась.