Женаты по договору

– Расскажу, – серьезно пообещал демон. – Хватит держать тебя в неведении. В конце концов, со всем этим тесно связана твоя семья.

Я даже спрашивать ничего не стала. Просто сжала кулаки и плотно закрыла рот. Вдруг неосторожное слово или движение спугнет демона, он передумает, и я опять ничего не узнаю. Поэтому и сидела, дыша через раз и всматриваясь в лицо мужа, покрытое блестящими в свете огня капельками пота.

– Ты верно сказала. Три семьи встали вокруг четвертой, королевской, обеспечивая защиту и неприкосновенность.

Было дано слово, что пока есть три семьи, с четвертой ничего не случится, никто не посмеет пойти против.

Ох, сколько у меня появилось вопросов. Я даже губу закусила, боясь сорваться.

– Фархары, Эрнаризы и Альбери, – перечислил Мейнор. – Три великие семьи, которые пользовались привилегиями, недоступными для остальных. Семья Эрнаризов пала во время столетней войны с дикими драконами. Фархаров несколько столетий назад унесла среднеморская лихорадка. Остались лишь Альбери.

Ты и твой отец были последними.

– Но Брэндон… – не выдержав, прошептала я.

– Слишком дальняя ветвь, разбавленная кровь, – пояснил Мейнор. – Да, его признал наследником твой отец. Но не древняя клятва. Об этом говорил король. Остались лишь вы с отцом. Тебя, правда, в расчет не брали. Очень зря. Они забыли, что и дочь является носителем крови, которая может продолжить дело предков. – И это я тоже слышала от короля. Тогда не понимала, но сейчас… – О древнем слове все забыли.

Ведь столько столетий прошло. И про долг трех семей тоже. Твоя мать… именно она заподозрила неладное.

– Мама? – удивилась я.

– Любопытная студентка, сующая свой нос куда не следует, – хмыкнул тай-шер. – Это была тема ее дипломной работы – возникновение королевства. Именно она вспомнила о семьях-основателях и долге. Именно она поняла, что из трех осталась лишь одна – Альбери. Так Ариенн и познакомилась с твоим отцом. Явилась с расспросами домой к самому герцогу.

А потом твоя мать отправилась в Пустошь, пытаясь найти ответы.

– Но почему Пустошь, зачем?

– Именно Пустошь являлась сердцем древней Эрегии, – пояснил демон. – Именно там хранится Древний.

– Что хранится? – не поняла я.

– Не что, а кто. Древний. Я вас познакомлю, – пообещал Мейнор после небольшой заминки. – Уверен, он тебе понравится.

Я кивнула.

– Подожди. Выходит, гибель двух семейств оказалась не случайной? Эрнаризы и Фархары.