Травница, или Как выжить среди магов

«Что же это за письмо такое, если вызвало такую бурю эмоций?»

– Доброе? Я бы так не сказала, – пробормотала она, останавливаясь у окна.

Ровная спина, гордо расправленные плечи – в моей матери чувствовалась порода и стать, несвойственная женщинам ее положения и родословной.

– Дейзи вернулась? – как бы между делом поинтересовалась я, откладывая желтые соцветия горстики в сторону. Осыпавшаяся пыльца тут же окрасила кончики пальцев в желтый цвет.

– Да. Час назад.

Матушка продолжала стоять у окна и обнимать себя за плечи, как будто замерзла, хотя погода сегодня выдалась по-настоящему теплая и солнечная.

Я молча продолжила свое занятие, прекрасно зная, что сейчас лучше ее не трогать. Когда созреет, сама все расскажет.

– Шанталь, – минут пять спустя начала матушка, подходя ко мне и присаживаясь на соседний диванчик, – поговори с ней.

– Сомневаюсь, что Дейзи меня послушает, – ответила я, стряхивая крохотную пыльцу с пальцев. Если вовремя этого не сделать, придется потом целую неделю ходить с желтыми следами.

– Может, как раз тебя Дейзи и послушает, – вздохнула она и добавила тихо: – У нас неприятности, Шанталь. Крупные неприятности. Если Дейзи откажет этому магу… история может закончиться очень плохо. Для всей нашей семьи.

А вот это звучало серьезно. Значит, все-таки какой-то маг обратил внимание на сестрицу, и той его интерес пришелся не по душе. Мне стало любопытно.

Отложив травы в сторону, я посмотрела на встревоженную матушку.

– Что случилось?

– Мы получили письмо.

От герцога Райта.

Я вздрогнула и на мгновение прикрыла глаза.

Даже я, далекая от светской жизни и сплетен, слышала это имя и знала, что за человек… нет, маг, за ним скрывался. Безжалостный убийца, гений и правая рука императора, один из сильнейших волшебников нашего мира, которого боялись если не все, то большинство. А еще ему было далеко за сто пятьдесят лет.

У меня не нашлось слов, и тогда матушка достала из кармана измятое письмо и зачитала вслух:

– Я, герцог Вэлор Райт, сообщаю, что выбрал в супруги вашу дочь.

Прошу к двадцатому числу этого месяца подготовить невесту. Свадебная церемония состоится сразу по приезду. Герцог Райт.

В гостиной еще несколько секунд царило молчание.

– Шанталь, ты понимаешь, что это значит? – тихо спросила матушка.

– Что герцог Райт решил сделать Дейзи своей женой, – с трудом выдавила я, сжимая кулаки.

Все как хотела дорогая сестрица. Богатый, знатный, знаменитый. Еще и маг.

Вот только старый.