Черный дар. Колдун поневоле

Ай, да девчонки, чего удумали!

– Поветиха, а Поветиха, когда сватов принимать будешь?

Ночка, испугавшись шума, взбрыкнула задними ногами и понеслась прочь, к речке.

– Лови, лови невесту!

– Ой, боюсь, утопится с горя!

– Нет, она за вербочкой побежала!

– Держи!

– Лови!

– Догоняй!

Когда общее веселье немного улеглось, дед Калин трижды стукнул посохом и приказал:

– Ну-ка, парни, показывайте, кто сколько лент набрал!

Парни вытянули вперед руки с повешенными на них кусочками лент, а дед важно пошел мимо них, считая.

– У Сила – пять лент, у Власа – четыре, у Жада – восемь…

Заводилой хоровода должен был стать тот из парней, кто угадал больше других.

– У Жада ленточек больше всех.

Дед взял Жада за руку, вывел вперед, стукнул посохом и провозгласил:

– Заводила девичьего хоровода – Жад!

Весело пылает пламя костров, потрескивает, мечет вверх снопы искр. Это мужчины постарались: каждый разжег свой костер у подножия Веселой горки, и теперь целое ожерелье из огненных бус опоясывает ее.

У каждого костра собралась семья. Прямо на только что пробившейся травке расстелили скатерти, не те, заветные, а попроще. Из корзинок выбрались на свет пироги, да ватрушки, яйца-краснушки, сало да квас и прочие угощения.

У Поляны не было мужа, некому было запалить костер, но ни она, ни Яся не остались в одиночестве.

– Эй, Поляна, иди к нам трапезничать!

– Нет, к нам, к нам, у нас пирог вкусный!

– А у нас сало – во рту тает. Иди к нам!

Наперебой приглашали односельчане Поляну.

Не осталась без внимания и Яся. Подружки чуть не поссорились, перетягивая ее каждая к своему костру.

– Не обижайтесь, девчата, – отбивалась Яся. – Я с мамой пойду. Куда она – туда и я.

– И спорить тут нечего! – решительно прекратила препирательства Поветиха. – И ты, Яся, и ты, Поляна, садитесь к нашему костру – и точка!

Это было сказано так непререкаемо, что Поляна с Ясей тут же оказались у костра знахарки.

– Вот, бабушка, пирожки с маком, а вот – ватрушки, – Поляна доставала снедь из своей корзинки. – Яся, где же сырники в сметане, ты не забыла положить?

– Да нет же, мама, вот горшочек!

Пока трапезничали, Яся все поглядывала на свою веточку вербы, которую она воткнула в землю тут же, рядом с собой. Вот начнет солнышко клониться к западу, настанет время девичьего хоровода.

– Что, Яся, волнуешься? – Поветиха лукаво взглянула на девушку.