Черный дар. Плененная тьмой

– Э-хе-хе, опять Синеглазка недоумка прислала! – в старческом хриплом голосе сквозило разочарование. – Ну, почему так девке не везет, хоть бы один путевый попался!

Атей, все еще держа в руках убитую крысу, повернулся на голос. Рядом с мерцающим навигатором стоял невысокий старичок в длинной белой рубахе, подпоясанной ниже пояса кожаной тесемкой. В темноте ярко белела седая борода и такие же волосы.

– Ну что, паря, проморгал свое оружие? Как теперь обороняться будешь, как Синеглазке поможешь?

– Какой еще Синеглазке? – не понял Атей, но тут же, вспомнив яркие голубые глаза Яги, сообразил, о ком идет речь.

 – А откуда ты, дедушка, про нее знаешь?

– Видишь ли, молодец, ведун я, ведать про все и всех – дело моей жизни. Вот и про тебя я все знаю: идешь издалече, путь тебе еще неблизкий предстоит. Вот только одолеешь ты его не скоро, да и то, если Синеглазке помочь сможешь. Без ладанки, да без мухоморов своих – куда пойдешь?

– И это ты знаешь? – удивился юноша. – Тогда скажи, как мне быть, что делать?

– Оружие твое и провизию утащили крысовьи.

Без них тебе Кальму не одолеть. То, за чем тебя Синеглазка послала, в ее подземном тереме хранится, там же, где и твои пропажи. Крысовьи туда все тащат, что только попадется им на пути.

– Постой, постой: какие еще крысовьи, какая еще Кальма?

– Да ты, паря, ничего про них не знаешь? Видно, Синеглазка тебя испугать побоялась, не рассказала, к кому посылает. Ну, да я тебе расскажу, не то ждет тебя погибель неминучая, как других.

– А что, и другие были?

– И-и, молодец, было их видимо-невидимо, да только ни один от Кальмы вернуться не сумел.

Синеглазка-то уж не первую сотню лет в наших лесах сидит, давненько она здесь застряла. Мне мой дед сказывал, а тому – его прадед, будто занесло эту деву в наши края не из мест далеких, не из мест близких, а из других времен. Занести-то занесло, а вынести – никак не получается. Крысовьи что-то в ее тереме поломали, утащили – без этой штуки никак не вернуться Синеглазке в свое время.

– Да кто такие – крысовьи, дедушка?

– А это те самые твари, что тебе чуть было ногу не отгрызли, да оружие твое унесли.

Оружие-то Синеглазка тебе свое отдала, видно, совсем отчаялась девка.

– Ты что-то путаешь, дедушка: на меня крысы напали.

– С виду они крысы, а живут, как муравьи – те же повадки. Это Кальма их такими сделала.

– Кальма, Кальма… Кто такая Кальма?

– Это давняя история. Жила в здешних местах девица одна: красавица, умница. Гордая и неприступная.